안녕하세요.
고추냉이의 핵심 성분은 알릴 이소티오시아네이트인데요, 이 물질은 고추냉이를 갈거나 씹을 때 식물 속 효소가 전구물질을 분해하면서 생성됩니다. 이때 이 분자가 기체처럼 쉽게 증발해 입에서 코 뒤쪽의 비인두으로 올라가는데요, 그래서 혀가 아니라 코가 먼저 아푸 것입니다.
또한 이 자극은 일반적인 캡사이신의 매운맛과는 감지 경로가 다른데요, 고추냉이의 알릴 이소티오시아네이트는 코와 눈, 기도 점막에 있는 TRPA1 이온통로를 강하게 활성화하는데 이 통로는 원래 유해 화학물질, 연기, 자극 가스를 감지하는 역할을 합니다. 즉, 뇌는 이 물질을 먹을 수 있는 매운맛이 아니라 흡입하면 위험한 자극 가스로 인식하며 결과적으로 반사적으로 눈물이 나고, 코가 따갑고, 숨이 막히는 듯한 느낌이 생깁니다. 감사합니다.