일반적인 양성종양은 지켜보는 것이 대부분이지만, 뇌의 경우 양성 종양일지라도 mass effect가 있기 때문에 여타 양성종양과는 궤를 달리보는 것이 일반적입니다. 즉, 뇌하수체에 양성종양이 있다는 것은 뇌하수체 부위에 혹이 발견되었지만, 일반적으로 말하는 전이성 암이나 악성 뇌종양과는 다르다는 의미입니다. 대부분은 뇌하수체 선종으로, 암처럼 전신으로 퍼지는 병은 드뭅니다. 다만 위치가 중요합니다. 뇌하수체는 호르몬을 조절하는 기관이고 바로 위에 시신경이 지나가기 때문에, 종양이 작아도 호르몬 이상을 만들 수 있고, 크면 시야장애나 두통을 일으킬 수 있습니다.
생리불순으로 발견되었다면 프로락틴이라는 호르몬을 분비하는 종양 가능성을 먼저 생각합니다. 이 경우 생리불순, 무월경, 유즙분비, 난임 등이 생길 수 있고, 수술보다 약물치료로 조절되는 경우가 많습니다. 반대로 호르몬을 분비하지 않는 종양이 우연히 발견된 경우도 있으며, 크기와 시신경 압박 여부에 따라 경과관찰, 약물치료, 수술 여부를 결정합니다.
산정특례자로 등록되었다고 해서 반드시 암이라는 뜻은 아닙니다. 일부 뇌하수체 종양은 “중증질환” 또는 “희귀·난치성 질환” 범주로 의료비 지원 대상이 될 수 있어 산정특례가 적용될 수 있습니다. 정확히 암 산정특례인지, 희귀난치 산정특례인지는 병원에서 등록된 상병코드를 확인해야 합니다.
치료는 종양의 종류에 따라 다릅니다. 프로락틴 분비 종양이면 카버골린 같은 약물치료가 표준입니다. 시신경을 누르거나 약물로 조절되지 않거나 다른 호르몬 분비 종양이면 코를 통한 내시경 수술을 고려합니다. 크기가 작고 호르몬 이상이나 시야장애가 없으면 정기적인 뇌 자기공명영상, 호르몬 검사, 시야검사로 추적할 수 있습니다.
현재 가장 중요한 것은 종양 크기, 프로락틴을 포함한 뇌하수체 호르몬 수치, 시야검사 결과입니다. “양성”이라는 표현만으로는 위험도를 판단하기 어렵지만, 대부분은 적절히 평가하고 치료하면 조절 가능한 질환입니다. 내분비내과와 신경외과 진료를 함께 보시는 것이 좋습니다.