바다 산호초는 '바다의 열대우림'이라고 불립니다.
지상에서 열대우림이 생물의 중요한 서식처가 되듯, 바다에서는 산호초가 다양한 해양 생물들에게 서식지와 먹이를 제공하며, 해안 침식을 막고, 지구 온난화를 완화하는 등 다양한 기능을 수행합니다.
앞서도 언급했지만, 산호초는 수많은 해양 생물들의 보금자리입니다. 작은 플랑크톤부터 큰 어류, 그리고 다양한 무척추동물까지, 산호초는 이들에게 안전한 서식처와 풍부한 먹이를 제공합니다. 또한 파도의 에너지를 흡수하여 해안 침식을 방지하고, 폭풍으로부터 해안 지역을 보호하며 이산화탄소를 흡수하여 지구 온난화를 완화하기도 합니다.
물론 사람에게도 매우 중요합니다. 산호에서 추출한 물질은 새로운 의약품 개발에 활용될 수 있으며 아름다운 산호초는 다이버들에게 매력적인 관광 자원이며, 지역 경제에 기여하기도 하죠.