삶과 죽음이 무한궤도하듯 종의시작은 무엇일까요?

Question

삶과 죽음이 무한궤도하듯 종의 시작은 무엇일까?

최초의 인류가 무엇인지 알려한다면 닭이냐 달걀이냐 무엇이 먼저인지가 조금의 실마리가 되지않을까?

Answer 1

안녕하세요, 그래도흥미진진한부자님. 이중철 전문가입니다.

질문자님의 닉네임처럼, 아주 흥미진진하고 좋은 질문을 주셨군요. 현재 과학은 '닭과 달걀' 같은 식의 단순한 시작점보다는, '종은 연속적으로 바뀌며 새로운 종이 생긴다'라는 관점으로 보고 있습니다. 그래서 '최초의 인류'도 어느 날 갑자기 툭 나온 한 명이 아니라, 이전 조상 집단에서 점진적으로 갈라져 나온 결과로 이해하고 있다는 점을 먼저 알려드립니다.

1. 자, 닭과 달걀은 과연 무엇이 먼저인가요?

진화론적으로 보면 달걀이 먼저라고 설명하는 경우가 많습니다. 닭이 되기 전의 조상이 알을 낳았고, 그 알에서 유전적으로 더 닭에 가까운 개체가 태어났기 때문이지요. 즉, '닭이 낳은 달걀'이 아니라 '닭이 되기 직전 조상이 낳은 알'이 먼저라는 뜻입니다. 이 질문은 종이 한 번에 생기는 것이 아니라 조금씩 연속적으로 바뀐다는 점을 여실히 보여주고 있답니다.

2. 최초의 인류는 누구인가요?

과학에서 '최초의 인류'는 딱 한 명으로 못 박기는 어려운데요. 다만, 교과서와 박물관 자료에서는 흔히 오스트랄로피테쿠스 아파렌시스를 초기 인류의 대표적인 후보로 소개하고 있기는 해요. 또한 호모 하빌리스나 호모 에렉투스처럼 이후 단계의 인류도 함께 논의되고 있지요. 그래서 '최초'라는 것은 어떠한 기준에 따라 달라질 수 있고, 어느 시점을 인간의 시작으로 볼지에 대해서는 학계에서도 정의가 조금씩 다르답니다.

3. 그러면, 시작점은 왜 애매한가요?

인류 진화는 계단처럼 딱 끊기는 것이 아니라, 아주 천천히 이어지는 가지치기 형태이기 때문이에요. 어느 순간부터 갑자기 '이전은 원숭이, 이후는 인간'처럼 나뉘는 것이 아니라, 중간형이 오랜 시간에 걸쳐 계속적으로 나타나요. 그래서 최초의 인류를 찾는다는 건, 사실상 '어느 지점부터 인간이라고 부를 수 있나'를 정하는 문제이기도 한 것이지요. 이 때문에 학자들은 화석과 유전 정보를 바탕으로 가장 이른 후보를 제시할 뿐, 완전한 단일 정답을 말하기는 어렵답니다.

4. 그래도, 실마리로 보자면..

닭과 달걀 문제는 종의 기원을 이해하는 데 상당히 좋은 비유이기도 합니다. 핵심은 현재의 종은 이전 종에서 점진적으로 바뀌었다'라는 점이고, 인간도 마찬가지로 이전의 유인원형 조상에서 점차 변화해 지금의 모습이 되었다는 것입니다.

즉, '최초의 인류'는 특정한 순간에 갑자기 등장했다기보다, 조상 집단에서 조금씩 변한 결과로 생긴 경계선 위의 존재라고 보는 편이 더 적절하답니다.

정리하자면,

닭과 달걀은 진화론적으로 보면 달걀이 먼저라는 해석이 일반적인데요. 인류도 한 번에 생긴 것이 아니라 조상 집단에서 점진적으로 갈라졌습니다. '최초의 인류'는 그 기준에 따라 오스트랄로피테쿠스, 호모 하빌리스, 호모 에렉투스 등으로 계속 달라질 수 있어요. 그래서 시작점은 딱 하나로 잘라서 말하기보다 연속적인 변화의 어느 지점으로 보는 것이 더 정확하답니다. 즉, 인간의 기원도 닭과 달걀처럼 어느 순간 뚝 끊긴 시작이 아니라, 이전 종에서 서서히 이어진 연속적인 변화의 지점 속 결과인 것이지요.

※ 질문자님을 포함하여 소중한 분들의 건강, 재산과 안전을 지키고, 혹시나 발생할 수 있을 다양한 문제 상황에 놓이지 않기 위해서라도 저를 포함하여 다양한 토픽에서 활동하는 모든 전문가분들의 아하 지식커뮤니티에서의 답변은 예외 없이 참고 용도로만 유용하게 활용하시기 바랍니다.😉

Answer 2

진화론적으로는 알이 먼저입니다.

새로운 종은 완성된 성체가 갑자기 나타나는 것이 아니라, 이전 세대의 유전물질에서 발생한 미세한 복제 오류와 변이가 누적되어 탄생하기 때문입니다.

인류의 시작 역시 침팬지와의 공통 조상에서 갈라져 나온 뒤, 수백만 년 동안 유전적 변이를 거듭한 끝에 나타났습니다.

학계에서는 약 700만 년 전 사헬란트로푸스 차덴시스부터 320만 년 전 오스트랄로피테쿠스인 루시에 이르기까지 직립보행을 시작한 시점을 인류의 출발선으로 봅니다.

이후 약 240만 년 전 도구를 쓰는 호모 하빌리스를 거쳐 오늘날의 우리인 호모 사피엔스로 이어진 것이죠.

결국 말씀하신 것처럼 무한궤도 같은 진화의 흐름 속에서 부모 세대의 알에 쌓인 작은 유전적 변화들이 쌓여 인류라는 종의 시작을 만든 것입니다.

Answer 3

안녕하세요. 종의 시작에 대해서 최초의 인간은 누구였을까?, 닭이 먼저일까, 달걀이 먼저일까?처럼 하나의 명확한 출발점이 있었을 것이라고 생각도 들지만 진화생물학의 관점에서 보면, 종의 시작은 생각보다 훨씬 모호합니다. 닭과 달걀의출현 순서에 대해서도 현대의 닭은 어느 날 갑자기 등장한 것이 아닙니다. 닭과 매우 유사한 조상 생물이 있었고, 그 조상이 낳은 알 속에서 작은 유전적 변화가 일어나 오늘날의 닭으로 분류되는 개체가 태어났습니다. 따라서 생물학적으로는 달걀이 먼저라고 말할 수 있는데요, 이때 알 속에서 태어난 최초의 닭도 자신의 부모와 극적으로 다른 존재는 아니었다는 것입니다. 부모 세대와 자식 세대의 차이는 매우 미세했을 뿐입니다.

인류의 기원도 마찬가지인데요, 최초의 인간은 누구인가?라는 질문에 대해 과학은 특정한 한 개체를 지목하지 못합니다. 인간은 유인원과 공통 조상에서 갈라져 수백만 년에 걸쳐 조금씩 변화해 왔으며, 부모는 완전한 유인원이었는데 자식은 갑자기 완전한 인간이 된 것이 아닙니다. 수많은 세대에 걸친 아주 작은 변화들이 축적되면서, 어느 시점에서 후대의 과학자들이 그 집단을 새로운 종으로 분류하게 된 것입니다.

즉, 종의 시작은 우리가 생각하는 것처럼 명확한 선이 아니라 연속적인 변화의 흐름 속에서 인간이 편의상 그어 놓은 경계에 가깝기 때문에 어느 한 개체를 최초의 인간, 최초의 닭이라고 단정하기는 어렵습니다. 즉 삶과 죽음의 무한한 순환처럼, 종의 시작 또한 절대적인 출발점이라기보다 끊임없이 이어지는 생명의 흐름 속 한 지점일지도 모릅니다. 모든 생명체는 이전 세대로부터 이어져 왔고, 그 연속성 속에서 조금씩 변화하며 새로운 모습을 만들어 내기 때문입니다. 감사합니다.