고양이는 어떻게 높은 곳에서도 착지를 잘하나요?
고양이도 물론 많이 높은데서는 다치겠지만 자신의 몸집에 비해 비교적 높은 곳에서도 균형을 잘 잡고 다치지 않고 착지하는 것으로 알고 있는데요 단순히 운동신경이 좋은건가요? 아니면 고양이만의 특별한 무언가가 있나요?
안녕하세요. 정준민 전문가입니다.
고양이는 착지 반사로 몸을 회전시켜 유연한 척추 꼬리 균형감강 및 낮은 낙하속도로 안전히 착지를 하는거랍니다.
안녕하세요. 박창민 수의사입니다. 고양이는 유연한 척추와 뛰어난 균형 감각, 공중에서 몸을 비틀어 네 발로 착지하는 반사 능력 덕분에 높은 곳에서도 다치지 않고 잘 착지할 수 있으며, 이는 단순한 운동신경이 아닌 고양이만의 생리적 구조와 본능적인 특성에서 비롯된 것입니다. 감사합니다.
먼저 고양이에게는 '정위 반사'라는 본능이 있습니다.
이는 공중에서 몸의 방향이 뒤집히더라도 빠르게 자세를 바로잡아 네 발로 착지할 수 하는 반사 신경입니다.
그래서 고양이는 떨어지는 순간, 눈과 전정기관을 이용해 현재 몸의 위치와 지면의 방향을 파악합니다. 그 후, 유연한 척추와 근육을 이용해 몸통 앞부분과 뒷부분을 서로 다른 방향으로 비틀어 회전시키며 재빨리 자세를 조절합니다. 보통 0.125초에서 0.5초 안에 이 동작이 진행되는데, 낮은 높이에서 떨어질 때는 오히려 자세를 잡을 시간이 부족해서 더 다칠 수도 있다고 합니다.
또한 고양이는 매우 유연한 척추와 관절을 가지고 있어 공중에서 몸을 자유자재로 비틀고 구부릴 수 있습니다. 이는 정위 반사를 통해 자세를 바로잡는 데 필수적인 요소죠. 특히, 빗장뼈가 작게 퇴화하여 근육 속에 묻혀 있어 어깨가 유연하고 좁은 틈도 잘 통과할 수 있는데, 이는 착지 시 충격을 분산하는 데도 도움이 됩니다.
게다가 고양이의 발바닥에는 말랑말랑한 육구(흔히 말하는 젤리)가 있어 착지 시 충격을 흡수하는 쿠션 역할을 합니다. 이 육구는 충격이 가해지는 시간을 늘려 고양이가 받는 평균 힘을 줄여주게 됩니다.
사실 그렇다고 해서 모든 고양이가 높은 곳에 떨어져도 무조건 안전한 것은 아닙니다. 낮은 높이에서는 오히려 자세를 제대로 잡을 시간이 부족할 수 있고, 너무 높은 곳에서 떨어지거나 몸 상태가 좋지 않은 경우에는 부상을 입거나 죽을 수도 있습니다.
고양이가 높은 곳에서 안전하게 착지하는 능력은 뛰어난 운동신경뿐만 아니라 여러 가지 신체적, 생리적 특성이 복합적으로 작용한 결과입니다. 고양이는 유연한 척추와 강력한 다리 근육을 가지고 있어 공중에서 몸을 빠르게 뒤틀어 자세를 교정할 수 있으며, 특히 '정위 반사'라는 타고난 능력을 통해 낙하 중에도 항상 발부터 착지하도록 몸을 회전시킵니다. 또한, 넓은 표면적을 가진 발바닥과 유연한 발목 관절은 착지 시 충격을 효과적으로 흡수하여 부상을 최소화하는 데 도움을 줍니다.