남극에도 꽃을 피우는 식물이 존재하나요?

Question

남극은 날씨자체가 매우 춥지만

항상 춥지만은 않다고 하더군요

그렇다면 식물들도 서식할 수 있을 것 같은데

남극에도 꽃을 피우는 식물이 실제로 존재하나요?

Answer 1

안녕하세요. 임형준 수의사입니다.

네 남극에도 꽃을 피우는 식물이 실제로 존재합니다. 남극 대륙의 자생 꽃식물은 남극좀새풀과 남극개미자리 두 종류입니다. 주로 남극반도와 주변 섬의 눈과 얼음이 녹은 땅에서 자라며, 짧은 여름에 꽃을 피우고 번식합니다. 추위와 강풍에 적응해 키가 작고 땅에 붙어 자라는 특징이 있습니다.

Answer 2

말씀하신 것처럼 남극의 혹독한 환경에서도 꽃을 피우는 현화식물이 두 종 존재합니다.

벼과의 '남극좀새풀'과 석죽과의 '남극개미자리' 이렇게 두 종입니다.

이 두 종은 기후가 상대적으로 온화한 남극 반도와 주변 섬의 바위틈 및 해안가에 모여 자라는데, 12~2월 사이의 짧은 여름철, 눈이 녹아 땅이 드러나면 광합성을 하고 짧게 꽃을 피워 씨를 맺습니다.

이끼나 지의류가 대다수인 남극에서 드물게 뿌리와 줄기, 잎이 발달한 관다속 식물이죠.

Answer 3

안녕하세요, 즐거운가오리188님. 이중철 전문가입니다.

먼저, 남극 대륙에 실제로 꽃을 피우고 씨앗을 맺는 속씨식물이 자생하고 있으며, 극한의 추위와 건조함을 견뎌내고 살아남은 남극좀새풀과 남극개미자리라는 단 두 종의 토착 현화식물이 여름철 눈 녹은 바위틈에서 꽃을 피운답니다.

■ 남극의 유일한 토착 꽃식물 두 종과 서식 환경

남극은 대륙의 98퍼센트 이상이 두꺼운 빙하로 덮여 있어 대부분의 식물이 살아가기 어렵지만, 식생이 완전히 전무한 곳은 아닙니다. 남극 식물계의 대다수는 이끼류나 지의류 같은 원시적인 은화식물이지만, 꽃과 열매를 맺는 고등 관속식물도 엄연히 두 종이 자생하고 있는데요. 바로 벼과에 속하는 남극좀새풀과 패랭이꽃의 사촌격인 석죽과의 남극개미자리입니다. 이들은 주로 남극 대륙 본토보다는 비교적 온화한 남극반도 북부와 사우스셰틀랜드 제도 등 인근 해안가에 서식합니다. 남극의 한여름인 12월부터 이듬해 2월 사이, 기온이 영상 0도에서 5도 안팎으로 오르며 눈과 얼음이 녹아 드러난 바위틈이나 자갈밭에서 싹을 틔우는데요. 남극개미자리는 작고 앙증맞은 노란빛을 띤 흰 꽃을 피우고, 남극좀새풀은 벼나 보리처럼 이삭 형태의 연녹색 꽃을 피워 바람과 자가수분을 통해 번식합니다.

■ 혹한을 견디는 생체 결빙 방지와 방석 형태의 적응

이 두 식물이 지구상에서 가장 혹독한 환경에서 살아남는 비결은 고도로 특화된 생리적 및 형태적 적응 덕분입니다. 체내에 결빙 방지 단백질과 고농도의 당류를 축적하여 영하의 기온에서도 세포 내부의 수분이 날카로운 얼음 결정으로 얼어붙어 세포막이 파괴되는 것을 막아내는데요. 또한 0도에 가까운 매우 낮은 온도에서도 광합성을 원활하게 수행할 수 있는 특수한 효소 체계를 갖추고 있습니다. 형태적으로는 시속 100킬로미터가 넘는 매서운 눈보라와 건조한 극지 바람을 피하기 위해 키를 키우지 않고 지면에 납작 엎드린 방석 모양(쿠션 형태)으로 빽빽하게 뭉쳐 자라는데요. 이러한 군집 형태는 지열을 보존하고 수분 증발을 억제하며 주변의 미세한 흙과 유기물을 붙잡아 두는 역할을 합니다. 최근에는 지구 온난화로 인해 남극반도의 기온이 상승하고 눈이 녹는 기간이 길어지면서, 이 두 꽃식물의 군락지와 개체 수가 지난 수십 년 전보다 폭발적으로 증가하는 생태적 변화를 보여주고 있어요.

정리하자면,

남극에는 벼과의 남극좀새풀과 석죽과의 남극개미자리라는 두 종류의 꽃식물이 실제로 자생하고 있으며, 이들은 세포 결빙 방지 물질과 지면에 밀착하는 방석 형태의 적응으로 혹한을 이겨내고 짧은 여름 동안 꽃을 피워내는 경이로운 극지 식물이랍니다.

※ 질문자님을 포함하여 소중한 분들의 건강, 재산과 안전을 지키고, 혹시나 발생할 수 있을 다양한 문제 상황에 놓이지 않기 위해서라도 저를 포함하여 다양한 토픽에서 활동하는 모든 전문가분들의 아하 지식커뮤니티에서의 답변은 예외 없이 참고 용도로만 유용하게 활용하시기 바랍니다.😉

Answer 4

안녕하세요. 네, 남극에도 실제로 꽃을 피우는 식물이 존재합니다. 다만 남극 대륙에서 꽃을 피우는 토착 관다발식물은 단 두 종뿐이며, 대부분의 식물은 극심한 추위와 건조함 때문에 이끼나 지의류처럼 작고 생장 속도가 느린 형태로 살아갑니다.

남극에서 꽃을 피우는 대표적인 식물은 남극개미자리와 남극털풀이 있는데요, 남극개미자리는 작고 흰 꽃을 피우는 식물로, 줄기가 낮게 자라며 바람을 피할 수 있는 바위틈이나 비교적 따뜻한 지표면에서 발견됩니다. 남극털풀은 벼과 식물로, 풀처럼 가느다란 잎과 꽃이삭을 형성합니다. 두 식물 모두 남극반도와 주변 섬처럼 남극 대륙의 다른 지역보다 상대적으로 온화한 곳에 주로 분포합니다.

이렇게 추운 곳에서도 꽃을 피울 수 있는 이유는 남극이 일 년 내내 모든 지역에서 같은 온도를 유지하는 것은 아니기 때문입니다. 특히 남극반도의 여름에는 기온이 영상으로 올라가는 날이 있으며, 햇빛을 받는 지표면이나 바위 주변은 주변 공기보다 더 따뜻해질 수 있습니다. 식물은 이러한 짧은 여름을 이용해 광합성을 하고, 꽃을 피우며 씨앗을 형성합니다. 성장에 사용할 수 있는 시간이 매우 짧기 때문에 생장 속도를 조절하고, 낮은 키로 자라 바람의 영향을 줄이는 등의 방식으로 환경에 적응했습니다.

또한 남극의 식물은 추위뿐 아니라 물 부족에도 대응해야 하는데요, 남극에는 얼음이 풍부하지만 대부분의 물은 얼어 있어 식물이 바로 이용하기 어렵습니다. 따라서 여름에 눈과 얼음이 녹아 만들어지는 소량의 물을 활용할 수 있는 장소가 중요합니다. 토양이 발달하지 않은 지역에서는 이끼와 지의류가 바위 표면이나 틈에서 살아가며 생태계의 중요한 구성원이 됩니다. 특히 흥미로운 점은 기후변화로 남극반도의 일부 지역이 따뜻해지면서 이 두 식물의 생장과 분포에도 변화가 나타나고 있다는 것입니다. 기온 상승과 눈이 녹는 시기의 변화는 식물이 성장할 수 있는 기간을 늘릴 수 있지만, 외래종의 유입이나 생태계 변화 같은 새로운 문제도 일으킬 수 있습니다. 감사합니다.