외계행성의 대기 분광 관측으로 특정 기체가 감지되었을 때, 실제 생명체의 존재를 확증하려면 비생물학적 원인을 여러 방면으로 검증하는 과정이 필수입니다.
화학적 불균형 검증입니다.
산소와 메탄처럼 서로 반응해 금방 파괴되는 기체들이 대기 중에 함께 존재한다면 무엇인가 공급처가 있다는 의미이고, 이 공급처가 지속적인 생물학적 공급이 맞는지를 확인해야 합니다.
이 때 비생물학적 원인을 제외해야 하는데, 모항성의 자외선(UV) 플레어가 물을 분해해 산소를 만든 것은 아닌지, 화산 활동이나 운석 충돌로 기체가 형성된 것은 아닌지 정밀 검토가 필요합니다.
그리고 미생물은 일산화탄소를 소비하기 때문에 대기 중 일산화탄소의 비율이 높다면 생명 신호일 확률이 낮아집니다.
그 외에도 다관측 기법을 활용하는데, 행성이 별 앞을 지날 때의 투과 분광학과 별 뒤로 숨기 전의 방출 분광학을 함께 활용해 대기 수직 구조와 화학 조성을 이중 검증하는 방식입니다.
참고로 이런 방식은 연구자나 기관에 따라 다를 수 있지만, NASA는 단일 발견의 오류를 줄이기 위해 1단계 신호 포착부터 7단계 '독립적 검증 및 비생물학적 원인 완벽 배제'까지 나누어 생명체 존재 신뢰도를 판정하는 표준 프레임워크를 적용하고 있습니다.