안녕하세요. 최성훈 내과 전문의입니다.
노안과 백내장은 50대 이후에 흔히 함께 나타나 혼동하기 쉽지만, 발생하는 위치와 근본적인 원인이 완전히 다른 별개의 질환입니다.
노안은 눈 속의 수정체를 조절하는 근육(모양체) 및 수정체가 노화로 인해 탄력의 저하 및 조절력 상실로 인해 가까운 글씨가 잘 안 보이는 증상으로 생리적 노화 현상인 반면 백내장은 노화, 자외선, 유전 등으로 인한 단백질 변성으로 눈 속의 투명한 수정체 자체가 하얗게 혼탁해져 눈이 안개 낀 것처럼 침침하고, 빛 번짐, 시력 저하나 나타는 안과 질환입니다.
두 질환 모두 눈 안에서 카메라의 렌즈 역할을 하는 '수정체'와 관련이 깊기 때문에 나이가 들면서 자연스럽게 탄력이 떨어지면 노안이 오고, 동시에 세월이 흐르면서 수정체 내부의 단백질이 변성되어 뿌옇게 흐려지는 백내장이 함께 진행되기 쉽습니다.
백내장 초기에는 수정체의 굴절력이 변하면서 일시적으로 가까운 것이 잘 보이기도 해 노안이 좋아진 것으로 착각할 수 있으나, 시간이 지나면서 결국 둘 다 시야를 불편하게 만듭니다.
노안은 돋보기안경이나 다초점렌즈로 교정 할 수 있으나, 백내장은 안경을 바꿔도 시력이 개선되지 않으며, 증상이 심해지면 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 넣는 수술적 치료가 필요합니다.