예초기를 처음 사용하신 후 나타난 증상이라면, 크게 두 가지 측면에서 생각해볼 수 있습니다.
가장 먼저 떠오르는 것은 진동에 의한 일시적인 신경·혈관 반응입니다. 예초기처럼 진동이 강한 기계를 처음 사용할 경우, 손과 팔에 전달되는 반복적인 진동이 일시적으로 말초 혈관을 수축시키거나 신경 전도를 방해하여 감각 저하, 손 떨림, 손이 잘 올라오지 않는 증상을 유발할 수 있습니다. 이를 진동 유발 백색지증(hand-arm vibration syndrome)의 급성 반응이라고 부르며, 처음 노출 시 일시적으로 나타났다가 회복되는 경우가 많습니다.
그런데 현재 남아 있는 증상, 즉 엄지손가락과 팔뚝 바깥쪽 절반의 감각 저하는 조금 더 주의 깊게 봐야 합니다. 이 부위는 해부학적으로 요골 신경(radial nerve) 또는 외측 전완 피부 신경(lateral cutaneous nerve of forearm)이 담당하는 영역과 일치합니다. 예초기를 쥐고 강한 진동을 버티는 과정에서 팔뚝 근육이 팽창하거나 신경이 일시적으로 압박을 받았을 가능성이 있습니다.
지금 당장 응급실을 가야 할 정도는 아니지만, 감각 저하가 내일 아침까지도 지속된다면 정형외과 또는 신경과 외래를 방문하시는 것이 좋습니다. 만약 손에 힘이 다시 빠지거나, 감각 없는 범위가 더 넓어지거나, 팔 전체로 저린 느낌이 퍼지거나, 목이나 어깨 쪽으로 통증이 생긴다면 그때는 지체 없이 응급실을 찾으셔야 합니다. 이런 경우엔 경추(목뼈) 신경근 문제나 혈관 문제도 배제해야 하기 때문입니다.
오늘 밤은 팔을 무리하게 사용하지 마시고, 증상 변화를 잘 지켜봐 주시기 바랍니다.