고려인들은 구 소련 시기에 소련 영토로 이주한 한국인들을 부르는 명칭입니다. 1860년 베이징 조약으로 연해주가 러시아 영토로 되면서 러시아는 연해주 개척을 위해 조선인 이주를 장려했습니다. 주로 함경도 지역에 거주하던 조선인들이 두만강을 넘어 연해주에 개척촌을 만들어 이주하였습니다.
하지만 러시아는 조선인들에게 귀화를 강요하고, 관리를 위해 블라디보스토크에 신한촌을 건설하여 집단 이주시켰습니다. 그런데, 우리나라가 일제에 국권이 피탈되자 연해주는 독립운동기지로써 역할을 하였습니다.
그러나 러시아 혁명 이후 소련 정권이 수립된 후 연해주 한인 동포들의 삶은 더욱 어렵게 되었으며, 일본의 표적이 되었습니다. 소련은 1937년 중일전쟁이 일어나자 연해주 한인들을 일본에 협조할 것을 우려하여 중앙아시아 여러 지역으로 강제 이주시켰습니다. 그리고 이들을 1980년대부터 소련인들이 우리 한인동포들을 고려인이라고 부르기 시작했습니다. 이는 한반도의 분열이 낳은 특수한 역사적 산물로 한국와 북한과는 다른 이질적인 정체성을 형성했습니다.