나이테를 활용해 과거 유물이나 목재의 정확한 형성 시기를 추정하는 방법을 연륜연대학이라고 합니다.
계절과 기후 변화에 따라 나이테의 세포 크기와 폭이 매년 다르게 만들어져 나무마다 고유한 패턴이 생깁니다.
우선 벌목 연도를 아는 살아있는 기준 나무에서 최근부터 과거 방향으로 나이테 폭 데이터를 수집합니다. 그리고 옛 건축물이나 매장목에서 나온 오래된 나무의 나이테 패턴 중 기준 나무와 시기가 겹치는 구간을 찾아 연결합니다.
이 과정을 과거 수천 년 전까지 계속 이어 붙여 오차가 없는 표준 연륜연대기라는 시간 타임라인을 구축하는 것입니다.
그래서 출처를 모르는 목재 유물의 패턴을 마스터 연대기에 겹쳐보면 정밀한 벌목 연도를 오차도 없이 파악할 수 있죠.
이처럼 서로 다른 시대의 나무들이 남긴 기후 기록을 사슬처럼 이어 붙임으로써 정확한 내용을 알아낼 수 있는 것입니다.