뒤꿈치가 걸을 때마다 아리고, 날에 따라 심해졌다 괜찮아졌다 반복된다면 가장 흔한 원인은 족저근막염 초기 단계입니다. 발뒤꿈치 뼈와 발바닥 근막이 반복적으로 당겨지며 미세염증이 생기는 상태인데, 오래 걷거나 오래 서 있은 날, 딱딱한 신발을 신었을 때 더 심해질 수 있습니다.
특징적으로는 아침 첫발 디딜 때 아프거나, 오래 앉아 있다가 일어날 때 찌릿한 경우가 많고, 걸으면 조금 풀리다가 많이 걸으면 다시 아파지기도 합니다. 다만 뒤꿈치 뒤쪽이 아프다면 아킬레스건 주변 염증이나 쿠션 역할을 하는 지방패드 자극일 수도 있습니다.
체중 증가, 운동량 변화, 오래 서 있는 생활, 바닥이 딱딱한 신발, 슬리퍼 생활 등이 영향을 주는 경우가 많습니다. 아직 심하지 않은 단계라면 생활교정만으로 좋아지는 경우도 적지 않습니다.
우선은 딱딱한 바닥 맨발 보행을 줄이고, 쿠션 있는 운동화를 신는 것이 좋습니다. 종아리와 발바닥 스트레칭도 도움이 됩니다. 통증이 심한 날은 냉찜질을 10분에서 15분 정도 하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
반대로 가만히 있어도 아프거나, 붓기·열감이 있거나, 절뚝거릴 정도 통증, 양측 반복 통증, 저림까지 동반되면 단순 족저근막염 외 다른 원인 감별이 필요해 정형외과 진료를 권합니다. 통증이 2주에서 4주 이상 지속되면 초음파나 X선 평가를 고려하기도 합니다.