동양화에서 '여백'은 왜 그렇게 중요하게 여겨지나요?

Question

미술관에서 조선시대 산수화를 보는데 화면의 절반 이상이 비어 있어서 놀랐어요. 서양화는 캔버스를 꽉 채우는데 동양화는 일부러 비워둔다고 들었습니다. 여백이 어떤 의미를 담고 있는지, 여백을 통해 무엇을 표현하려 했는지, 감상할 때 어떻게 봐야 하는지 궁금해요

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안녕하세요. 김원태 전문가입니다. 조선시대 산수화에서 화면의 넓은 부분을 비워두는 것은 단순히 그림을 덜 그린 것이 아니라, 여백 자체를 하나의 표현 요소로 활용한 것입니다. 특히 동양화에서는 서양화처럼 화면을 모든 부분으로 채우기보다, 그려지지 않은 공간에 하늘이나 안개, 물, 공기처럼 형태가 분명하지 않은 자연을 담아내기도 했습니다.

 여백은 관람객이 상상할 수 있는 공간이기도 합니다. 산과 산 사이의 빈 공간을 안개로 생각하거나, 물이 펼쳐져 있는 것으로 느끼면서 화면에 직접 그려지지 않은 자연까지 상상하게 만드는 것입니다. 또한 화면을 비워둠으로써 산이나 나무 같은 그려진 대상이 더욱 강조되고, 작품 전체에 고요하고 깊은 분위기도 만들어집니다.

 감상할 때는 여백을 그냥 아무것도 없는 부분이라고 생각하기보다 그 공간에 무엇이 있을지를 생각해 보는 것이 좋습니다. 산과 바위만 보는 것이 아니라 산 사이의 빈 공간, 대상과 대상 사이의 거리까지 함께 보면 작가가 표현하려 했던 깊이와 분위기를 더 잘 느낄 수 있습니다.

 즉, 동양화의 여백은 비어 있는 공간이 아니라 보이지 않는 자연과 관람객의 상상까지 담아내는 여백의 미의 공간이라고 이해하면 좋습니다.