안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
우리 주변의 모든 플라스틱이나 화학제품은 나프타라는 물질을 통해 만들어 집니다. 나프타는 석유화학 산업의 기초 원료로서 아주 중요한 역할을 하는데, 이런 나프타가 어떻게 만들어지고, 어떤 과정을 거쳐 우리 일상으로 들어오는지 설명해 드리도록 할게요.
나프타는 원유를 분별 증류할 때 30~200℃ 온도에서 분리되는 탄화수소 혼합물입니다. 탄소 수에 따라 주로 플라스틱 원료가 되는 경질 나프타와 휘발유 배합에 쓰이는 중질 나프타로 분류됩니다. 석유화학 산업에서 나프타는 분해 설비를 통해 에틸렌, 프로필렌 등 기초 유분으로 쪼개지며, 이는 비닐, 플라스틱, 합성섬유, 고무 등 우리 주변의 수많은 생활용품을 만들어 냅니다.
석유화학 산업에서 나프타는 석유화학의 쌀로 불릴 만큼 절대적인 의미를 가집니다. 현대 제조업에 없어서는 안 될 핵심 기초 원료를 제공함으로써 자동차, 전자, 섬유, 건설 등 국가 기간산업 전체를 지탱하는 뿌리가 되기 때문입니다. 지금 바로 입고 있는 옷이나 신발도 나프타가 주원료가 됩니다.