칫솔을 소금물에 담가서 다시 쓰면 새것처럼 짱짱해진다는 이야기를 들어보셨을 텐데, 사실 이건 위생이나 치아 건강 측면에서 보면 권장되는 방법은 아니에요. 전문가들이 말하는 칫솔의 평균 사용 기간과 왜 교체해야 하는지 이유를 편하게 설명해 드릴게요.
보통 칫솔의 평균 수명은 3개월 정도라고 보시면 돼요. 하지만 이건 어디까지나 평균일 뿐이고, 평소 양치할 때 힘을 얼마나 주느냐에 따라 한 달 만에 바꿔야 할 수도 있고 더 오래갈 수도 있어요. 가장 확실한 교체 신호는 칫솔을 뒤에서 봤을 때 칫솔모가 옆으로 삐져나와 있는 게 보일 때예요.
칫솔모가 벌어지거나 탄력을 잃으면 치아 사이의 프라그를 제대로 긁어내지 못해서 양치를 아무리 열심히 해도 효과가 뚝 떨어지거든요. 말씀하신 것처럼 끓는 소금물에 담그면 일시적으로 소독이 되고 모가 수축해서 단단해지는 느낌은 들 수 있지만, 이미 마모된 칫솔모의 미세한 끝부분이 회복되는 건 아니에요. 오히려 뜨거운 열 때문에 칫솔모의 성질이 변해서 잇몸에 상처를 낼 수도 있고요.
게다가 칫솔은 입안의 세균이 직접 닿는 물건이라 눈에 보이지 않는 세균 번식도 무시할 수 없어요. 3개월 정도 쓰면 살균을 한다 해도 칫솔모 사이에 남은 잔여물이나 습기 때문에 세균이 감당하기 힘들 정도로 늘어나거든요. 그래서 칫솔은 아까워하기보다는 소모품이라 생각하고 제때 바꿔주시는 게 나중에 치과 치료비를 아끼는 가장 좋은 방법이에요.