고종은 1863년부터 1907년까지 재위하였습니다. 당시로는 교통, 통신을 중심으로 2차 산업혁명이 확산되었습니다. 우리나라도 이에 근대 문물을 수용하여 1899년 전차를 개통하는 등 급속한 변화가 있었습니다. 그리고 산업혁명으로 축적된 독점 자본주의를 바탕으로 영국, 프랑스, 독일, 러시아, 일본 등 열강이 아시아, 아프리카, 태평양 지역을 식민지를 넓혀갔습니다. 반면 동아시아는 열강의 침략에 대응하면서 근대화 운동이 활발하게 전개되었는데, 청의 양무운동, 변법자강운동, 일본의 메이지 유신이 추진되었습니다. 또한 근대화에 성공한 일본은 동아시아 강국으로 부상하며 청일 전쟁, 러일전쟁을 일으켰습니다.