보체계는 혈액 속 단백질들이 연쇄 반응을 일으켜 병원체를 제거하는 강력한 선천 면역 시스템입니다.
다양한 경로로 활성화된 보체 단백질들은 공통적으로 C3 전환효소를 만들어내는데, 이 효소가 C3를 쪼개어 생성한 C3b는 병원체 표면에 달라붙어 다음 단계를 유도하게 됩니다.
C3b의 누적으로 활성화된 C5 전환효소는 C5를 C5b와 C5a로 분해하고, 병원체 세포막에 안착한 C5b는 순서대로 C6, C7, C8 단백질을 불러와 결합하며, 마지막으로 여러 개의 C9 단백질이 주변에 도넛 모양으로 모여 중합되면서 막공격복합체(MAC)가 완성됩니다.
완성된 MAC은 소수성 부위를 이용해 세균의 지질 이중층 세포막 내부로 깊숙이 파고 들어 세포막에 지름 약 10nm 정도의 원통형 구멍을 뚫어 통로를 형성합니다.
그리고 이 구멍을 통해 외부의 수분과 전해질이 밀려 들어오며 삼투압 불균형이 발생하고, 결국 세포가 팽창하다가 터지면서 세균이 사멸하게 됩니다.