대머리 독수리는 애 머리 털이 부족한가여?

Question

대머리 독수리 그냥이름만 대머리 독수리인줄 알앗더니여, 정말 머리에 털이 없던데여,

왜 그 멋잇는 독수리가 하필 머리 부분에 털이 없는 것인지에 대해서 생물 전문가의 답변을 통해서 알고싶어여?

Answer 1

안녕하세요. 임형준 수의사입니다.

대머리 독수리는 이름과 달리 머리에 털이 없는 새가 아니라 흰색 깃털이 촘촘하게 나 있습니다. bald라는 이름은 과거 영어에서 흰 머리를 뜻하던 표현에서 유래됐습니다. 참고로 실제로 머리 깃털이 거의 없는 일부 독수리 콘도르류는 사체를 먹을때 머리에 오염물이 묵는것을 줄이는데 유리한 적응으로 설명됩니다.

Answer 2

안녕하세요. 우선 대머리독수리는 정말 머리에 털이 없는 것이 아닙니다. 오히려 머리에는 아주 많은 깃털이 있습니다. 우리가 흰색의 머리를 보고 대머리라고 느끼는 것입니다. 대머리독수리의 영어 이름은 bald eagle인데, 여기서 bald는 현대 영어에서 말하는 대머리라는 의미와 조금 다른데요, 오래된 영어 표현에서 흰색 또는 흰머리를 뜻하는 의미가 있었기 때문에 붙은 이름으로 알려져 있습니다. 실제로 가까이 보면 흰색 머리 부분에도 깃털이 촘촘하게 나 있습니다. 다만 몸통의 갈색 깃털과 대비되어 머리 부분이 마치 맨살처럼 보일 뿐입니다.

대머리독수리는 성체가 되면서 머리와 꼬리의 깃털이 흰색으로 바뀌는데요, 이때 어린 개체는 머리도 갈색 계열이라 성체와 상당히 다르게 생겼습니다. 대략 몇 년에 걸쳐 깃털 색이 변하면서 성체 특유의 갈색 몸통 + 흰색 머리와 꼬리라는 모습을 갖게 됩니다. 이 흰색 머리가 생존에 도움이 되는 이유에 대해서는 여러 가지 기능이 제시되어 있는데요, 특히 독수리의 경우 종을 알아보거나 성숙한 개체임을 나타내는 시각적 신호로서 중요할 가능성이 있습니다. 성체의 흰 머리는 멀리서도 눈에 잘 띄기 때문에 다른 개체가 상대의 나이나 성숙도를 알아보는 데 도움을 줄 수 있습니다. 그리고 대머리독수리가 물고기를 잡아먹는 모습을 보면 머리와 목 주변의 깃털이 상대적으로 깔끔하게 유지되는 것도 중요합니다. 물고기를 찢어 먹다 보면 물이나 먹이의 조직물이 얼굴 주변에 묻을 수 있기 때문에 머리와 목의 깃털 구조 및 깃털 관리가 생존에 중요합니다. 또한 부리와 발에는 깃털이 없다는 것입니다. 이 부분은 실제 피부가 노출되어 있는데요, 발가락에는 강력한 발톱이 있는데, 이것은 물고기나 먹이를 붙잡는 데 특화되어 있습니다. 감사합니다.

Answer 3

사실 독수리라는 이름에서 '독'이라는 단어 자체가 대머리를 뜻하는 단어입니다.

그래서 독수리는 그 이름 그대로 '대머리 수리'라는 의미이고 깃털이 거의 없는 것이 자연스러운 특징입니다.

독수리는 동물의 사체를 먹을 때 머리를 깊숙이 넣기 때문에 털이 적어야 피와 체액이 묻지 않는데, 조류는 머리를 직접 씻기 어려워, 깃털이 없어야 부패한 이물질로 인한 세균 번식을 막을 수 있죠.

또 피부가 그대로 노출되어 있어 사체를 먹은 후 햇빛에 머리를 말려 자연스럽게 소독할 수 있습니다.

게다가 사체 내부를 파헤칠 때 머리와 목의 마찰을 줄여주는 효과도 있습니다.

즉, 독수리의 대머리는 썩은 고기를 먹는 청소부 생태에 최적화된 진화의 결과인 것이죠.