안녕하세요. 최성훈 내과 전문의입니다.
특별한 사고나 외상 없이 몇 주 만에 골격 자체(뼈)가 실제로 자라거나 커지는 것은 생물학적으로 불가능합니다. 성인의 턱뼈와 광대뼈는 뼈 자체의 성장이 이미 멈춘 상태이기 때문입니다.
그럼에도 불구하고 얼굴이나 턱, 광대 쪽이 갑자기 넙대해지고 커진 것처럼 느껴지는 것은 뼈가 커진 것이 아니라 주변 연부조직(근육, 침샘, 지방)의 부종이나 염증이 원인이 될 수 있습니다.
귀 아래나 턱 주변에 위치한 침샘(침을 만드는 기관)에 염증이 생기거나 비정상적으로 커지면, 턱과 광대 아래쪽이 급격히 부어오르면서 얼굴이 넙대해 보일 수 있습니다. 침샘이 부을 때 볼 안쪽이나 턱 안쪽이 당기는 듯한 느낌과 통증, 이물감이 동반되곤 합니다.
또한 이갈이나 이 악물기 습관, 혹은 스트레스로 인해 턱 근육(교근)이 단기간에 극도로 긴장하면 근육 자체가 붓고 두꺼워져 사각턱이나 광대 아래쪽이 넓어진 것처럼 보일 수 있습니다.
그 외, 구강 내 치과적 문제(사랑니 염증, 잇몸 염증 등)나 인근 부위의 미세한 감염으로 인해 림프절이 붓거나 볼 안쪽 점막에 부종이 생기면 한쪽 또는 양쪽 얼굴이 크게 부을 수 있습니다.
볼 안쪽의 당김 증상과 붓기의 원인이 침샘(이하선염 등)과 관련이 있는지 확인하기 위해 이비인후과를 방문하시거나, 치아 및 잇몸 문제 가능성을 확인하기 위해 치과를 먼저 방문하도록 하고, 뼈가 커진 것으로 오인하여 강하게 압박하거나 무리하게 마사지를 하면 오히려 침샘이나 붓기가 심해질 수 있으므로 가볍게 냉찜질을 해주며 경과를 살피는 것이 안전합니다.