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드라이아이스는 이산화탄소(CO₂)를 고체 형태로 변환한 물질로 일반적인 물로 만든 얼음과는 제조과정과 물리적 특성이 다릅니다. 이산화탄소는 대기 중에서 비교적 적은 부분을 차지하는 가스이지만, 이를 고압과 저온 조건에서 액체 상태로 변환한 후, 급격히 압력을 감소시켜 고체 상태인 드라이아이스로 '승화(Sublimation)'라고 합니다. 승화는 고체가 액체를 거치지 않고 바로 가스 상태로 전환되는 현상을 의미합니다.
드라이아이스의 온도는 대략 -78.5°C에 달하며 이 때문에 피부와의 직접적인 접촉은 동상을 일으킬 수 있어 주의가 필요합니다. 물리적인 특성으로 인해 드라이아이스는 제빙이나 냉각 과정에서 물을 사용할 수 없는 환경에서 유용하게 사용됩니다. 예를 들어, 생물학적 시료나 의약품의 운송, 음식 보존, 그리고 연기 효과를 내는 무대 장치 등 다양한 분야에서 활용됩니다.