우주의 초기에는 빅뱅 이후 형성된 물질들이 매우 높은 온도를 가지고 있었습니다. 이러한 열 에너지는 전자, 양성자 및 광자 등의 입자에 의해 방출되며, 이후 우주가 팽창하면서 열 복사는 확산되었습니다. 이 초기 세계의 열 복사가 우주배경복사의 주요 원인 중 하나입니다.
초기 우주에서는 전자와 양성자가 많이 존재하여 전기적으로 중성이 아닌 플라즈마 상태였습니다. 그러나 우주가 냉각되면서 전자와 양성자가 결합하여 중성 원자가 형성되었습니다. 중성 원자는 광자를 흡수하고 방출하는 과정에서 우주배경복사를 방출합니다.
따라서, 우주배경복사는 우주의 초기에 발생한 열 복사와 중성 원자 형성에 의해 생성되며, 우주 자체에서 발생합니다. 이는 용기 내부의 진공에도 존재하는 것으로 알려져 있습니다. 따라서 절대온도에 가깝게 만든 용기에 밀폐된 진공에서도 우주배경복사를 감지할 수 있습니다.