러시아에서 '이반'은 오랫동안 매우 흔한 남성의 이름입니다. 러시아 정교회의 영향으로 농민부터 귀족까지 널리 사용하는 이름입니다. 따라서 외국인에게도 가장 러시아 이름으로 인식되곤 합니다. 예를 들어 '이반 이바노비치'는 러시아판 '홍길동'이나 '존 스미스' 처럼 익명을 대표하는 이름입니다.
러시아 민담에는 ‘이반 두라크(Ivan-durak)’, 즉 ‘바보 이반’이라는 인물이 자주 등장합니다. 그는 어리석고 보잘것없어 보이지만, 정직함과 행운으로 결국 성공하는 인물입니다. 그래서 '바보 이반'은 단순히 지능이 낮은 사람이라기보다 평범한 농민, 교육받지 못한 서민, 순박한 사람 등으로 내비쳐집니다.