안녕하세요. 김종식 전기기사입니다.
현대항공기는 낙뢰를 맞더라도 큰 전류가 기체 외부 표면을 따라 흘러 빠져나가도록 설계되어 있습니다.
금속 동체는 일종의 패러데이 케이지처럼 작용하고, 복합소재 항공기도 전도성 메시 등을 적용해 낙뢰 전류가 내부 전자장비로 직접 들어가는 것을 최소화합니다. 전자장비와 배선에도 차폐·접지·서지 보호 등을 적용합니다.
낙뢰를 맞은 뒤에는 기수나 날개 끝, 꼬리 등 낙뢰가 들어오고 빠져나간 부분에 작은 그을림, 점 형태의 손상, 표면 패임이나 도장 손상 등이 남을 수 있습니다. 큰 문제가 없어 보여도 항공사는 낙뢰가 의심되면 규정에 따라 기체를 점검하게 됩니다.
내부 전자계통도 영향을 전혀 받지 않는 것은 아닙니다. 낙뢰로 발생하는 강한 전자기장이 배선에 순간적인 전압을 유도하면서 센서값 이상, 경고 표시, 통신·항법장비의 일시적인 오류 등이 나타날 가능성이 있습니다. 그래서 중요한 항공전자장비에는 차폐와 보호회로를 적용하고, 여러 계통을 중복 구성해 하나의 장비 이상이 곧바로 비행 불능으로 이어지지 않도록 합니다.
날개나 꼬리 부분에 달린 정전기 방전기는 낙뢰를 직접 막는 장치라기보다 비행 중 기체에 축적되는 정전기를 공기 중으로 서서히 방전시키는 장치입니다. 이것이 손상되거나 제대로 작동하지 않으면 정전기가 축적되어 무선통신이나 항법장비에 잡음과 간섭이 증가할 수 있습니다.
따라서 항공기의 낙뢰 안전은 정전기 방전기 하나가 담당하는 것이 아니라 기체 자체의 전류 통로, 전자장비 차폐·보호, 장비의 다중화와 정전기 방전장치가 함께 작동하는 구조라고 이해하시면 됩니다.