학문
아포토시스는 어떻게 발생하나요?
사고사에 해당하는 네크로시스와 달리 아포토시스는 염증반응을 수반하지 않고 유전자에 의해 제어되는 체계적이고 능동적인 죽음이라고 하는데, 어떤 과정으로 진행되는지 궁금합니다.
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안녕하세요. 이충흔 과학전문가입니다.
세포가 바이러스에 감염되었거나 암세포로 변해 비정상 세포가 되면, 면역 세포가 다가옵니다. 면역 세포는 비정상 세포의 표면에 단백질을 결합시키는데, 이것이 신호가 되어 비정상 세포에서 ‘카스파아제(Caspase)’가 활성화됩니다. 카스파아제는 세포 안에 있는 여러 가지 단백질을 잘게 자르는데, 그중에는 DNA를 분해하는 효소를 평상시 억제하는 단백질도 포함됩니다. 그러면 DNA 분해 효소가 작용하기 시작하고 DNA가 조각납니다. DNA가 조각나면 세포가 정상적인 기능을 하지 못하고 죽음을 맞이하게 되죠. 결국 세포는 ‘아포토시스 소체’라는 작은 주머니로 갈라져서 이웃 세포나 대식 세포에게 먹히고 갈라진 세포 성분들은 재활용되어 다시 새로운 세포의 재료가 됩니다.