흥선대원군이 안동김씨를 숙청하지 않고 기용했던 이유는 무엇인가요?
조선 말, 안동김씨들의 횡포가 심했다고 하는데,
흥선대원군이 집권하면서, 안동 김씨들을 숙청하지 않고, 오히려 적극 기용한 이유는 무엇인가요?
안녕하세요. 이동광 전문가입니다.
흥선대원군은 철종 말기부터 권력의 중심에 있던 세도 가문, 특히 안동 김씨 세력을 약화시키려는 목표를 가지고 있었지만, 즉위 초부터 이들을 전면적으로 제거하지는 않았습니다.
그 이유는 당시 안동 김씨가 이미 조정 내 핵심 관직은 물론, 군사와 지방 행정, 인맥 등 국가의 중요한 권력망을 사실상 장악하고 있었기 때문입니다. 이들을 한순간에 모두 몰아낸다면 조정 운영에 큰 혼란이 발생하고, 자신에게 돌아올 정치적 반발과 저항도 무시할 수 없었습니다.
또한 흥선대원군은 정치 기반이 그리 튼튼하지 않았습니다. 그는 원래 국왕이 아닌 왕족 출신이었으며, 자신의 아들을 왕위에 올리고 섭정 권력을 행사하게 되었을 뿐, 정치적 뒷배나 강력한 당파가 없었습니다. 따라서 기존 권력층을 어느 정도 포섭하고 타협하지 않으면 안정적인 정국 운영이 어려웠습니다.
이에 흥선대원군은 안동 김씨 가운데 정치적 입장이 유연하거나 협조적인 인물들은 정책 수행에 필요에 따라 기용하면서도, 핵심 권력층을 서서히 제거해 나가는 정리 전략을 택했습니다.
결국 흥선대원군이 안동 김씨를 전면적으로 숙청하지 않고 일부 인물을 적극 기용한 것은 자신의 정치 기반이 약한 상황에서 조정의 안정을 유지하고 실질적인 개혁을 추진하기 위한 현실적인 선택이었습니다.
이 과정에서 그는 기존 권력 세력과의 일정한 협조와 타협을 병행하면서, 점진적으로 왕권 중심의 정치 질서를 회복하고자 했던 것입니다.
흥선대원군이 집권하면서 안동김씨 세도 가문의 권력 독점은 약화되었습니다. 특히 집권 초기 흥선대원군은 안동김씨 구관료층을 대거 숙청했습니다. 김좌근 계열의 안동김씨 주요 인사를 고위직에서 축출하고, 장기간 누린 권력을 해체했습니다.
하지만 김병학, 김병국 등 특정 안동김씨 가문과는 정략적으로 밀약과 연대를 맺기도 했습니다. 이는 명문가문과 타협하고 포섭해 실리적 정권 기반을 넓히는 것이 더 효과적이라고 본 것입니다. 또한 구세력 자체를 완전히 적으로 돌리면 국정 운영에 장애가 될 수 있어 일부는 포용정책을 취했습니다.