안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
냉장실과 냉동실을 나누는 가장 크고 절대적인 기준은 말씀하신 대로 온도가 맞습니다. 하지만 이 단순한 온도의 차이가 식품 내부의 수분에 일으키는 물리적 상태 변화 때문에, 두 공간은 냉각 방식과 습도 조절 등 내부 작동 조건에서도 완전히 다른 구조를 띠게 됩니다.
냉장실은 식품 내부의 수분이 액체 상태를 유지하는 온도입니다. 온도를 낮춰 미생물의 증식 속도와 식품 자체의 효소 작용을 지연시키는 것이 목적입니다. 부패를 늦출 뿐 멈추지는 못하기 때문에 단기 보관에 적합합니다. 반면, 냉동실은 식품 내부의 수분이 얼음 결정으로 변하는 고체 상태의 온도입니다. 물이 얼어붙으면 부패를 일으키는 박테리아와 미생물이 활동하는 데 필요한 수분을 빼앗기게 되므로, 생물학적/화학적 반응이 사실상 정지됩니다. 이로 인해 장기 보존이 가능해집니다.
온도 다음으로 두 공간을 가르는 가장 큰 조건은 습도입니다. 냉장실은 채소, 과일, 육류 등의 식재료가 마르지 않고 신선함을 유지하려면 수분이 날아가지 않아야 합니다. 따라서 냉장실은 야채칸 같은 밀폐된 구조를 두어 내부 습도를 상대적으로 높게 유지하도록 설계됩니다. 냉동실은 냉동실에 수분이 많으면 벽면이나 식품 겉면에 두꺼운 성에가 끼게 되고, 이는 냉각 효율을 크게 떨어뜨립니다. 따라서 냉동실은 차갑고 건조한 바람을 강하게 순환시켜 수분을 지속적으로 빼앗는 제습 환경을 기본 조건으로 합니다.