췌장암의 전조 증상 중 하나인 지방변(steatorrhea)은 췌장이 제대로 기능하지 않아 지방을 소화하지 못할 때 발생합니다. 이로 인해 변에 지방이 포함되어 기름지고 악취가 나며, 변이 물에 뜨는 특성을 보일 수 있습니다. 췌장암으로 인한 지방변은 보통 일회성으로 끝나지 않고, 췌장의 기능 저하가 계속되면서 지속적으로 나타납니다.
그러나 일시적으로 지방변을 본다고 해서 반드시 췌장암을 의심할 필요는 없습니다. 지방변은 다양한 원인으로 발생할 수 있으며, 식습관의 변화, 특정 음식 섭취, 췌장염, 담도 질환 등도 지방변을 유발할 수 있습니다. 만약 지방변이 지속적으로 발생하거나 다른 증상(예: 체중 감소, 복통, 황달 등)이 동반된다면, 췌장 기능 검사를 포함한 정밀 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
췌장암의 증상은 다양하며, 비특이적입니다. 복통, 식욕부진, 체중 감소, 황달 등이 흔히 나타나며 종양의 크기와 위치, 전이 정도에 따라 다를 수 있습니다. 대부분의 췌장암 환자는 복통과 체중 감소를 경험하며, 췌두부암 환자의 대다수는 황달이 나타납니다. 일부 췌장암은 초기에는 증상이 거의 나타나지 않아서 시간이 지나야 발견되기도 합니다. 이 외에도 지방 소화의 문제로 인해 기름진 변이나 회색 변, 식후 통증, 구토, 오심 등이 나타날 수 있으며, 당뇨병이 새롭게 발생하거나 악화될 수 있습니다. 췌장염의 증상을 보이기도 하며, 소수의 환자에서는 위장관 출혈, 우울증, 정서불안, 표재성 혈전성 정맥염 등이 나타날 수 있습니다. 또한 허약감, 어지러움, 오한, 근육 경련, 설사와 같은 증상이 드물게 나타날 수 있습니다.