1980년 5월 18일 광주 민주화 운동은 신군부의 권력 장악 과정에서 일어나 사건입니다. 1979년 10.26사태로 박정희가 암살된 혼란한 상황에서 하나회 출신 군인들이 12,12 사태를 일으켜 신군부가 등장하고, 이들은 군권을 장악했습니다. 그리고 신군부는 1980년 5.17 정변을 일으켜 비상계엄을 전국으로 확대하여 권력을 장악하려 하였습니다.
그런데, 시민들은 10.26사태 이후 신군부 해체, 계엄 철회를 요구하는 민주화 운동이 활발하게 전개되었습니다. 신군부는 민주화 요구를 무력으로 억압하고 권력을 확고하기 위해 광주 시민들의 민주화 운동을 무력 진압하고 전두환 정권을 세웠습니다.