5.18 민주화 운동은 광주만의 문제가 아닙니다. 본래 신군부가 5.17 계엄 확대와 민주화 탄압에 맞선 광주의 강한 저항이 겹치면 일어났습니다. 당시 민주화에 대한 열망이 컸던 광주는 다른 지역과 달리 계엄 확대에 대해 강하게 저항했습니다. 특히 전남대, 조선대 학생들의 시위가 이어졌으며, 시민들의 도심 시위로 확산되었습니다.
이에 신군부는 광주를 정치적으로 더 위험한 지역으로 판단하여 공수부대를 투입하여 빠르게 진압하려 했습니다. 이 과정에서 계엄군의 폭렵 진압으로 항쟁이 발전한 것입니다.