아침에 일어나서 세수할 때부터 눈물이 나고 오전 내내 지속되며, 눈이 따갑고 화끈거리는 느낌이 있다면 안구건조증이 원인일 가능성이 높습니다. 많은 분들이 눈물이 많이 나면 눈이 촉촉한 상태라고 생각하지만, 실제로는 눈이 건조해져 눈 표면이 자극을 받으면 반사적으로 눈물이 과도하게 분비될 수 있습니다.
특히 아침에 증상이 심한 경우에는 수면 중 눈물이 증발하면서 눈 표면이 건조해졌거나, 눈꺼풀 염증, 알레르기 결막염 등이 영향을 주는 경우도 있습니다. 눈을 뜰 때 따갑거나 모래가 들어간 듯한 느낌, 화끈거림이 동반되는 경우가 흔합니다.
우선 보존제가 없는 인공눈물을 사용해 보시고, 수면 중 선풍기나 에어컨 바람이 얼굴로 직접 향하지 않도록 하는 것이 좋습니다. 또한 눈을 자주 비비는 습관이 있다면 피하는 것이 도움이 됩니다.
다만 충혈이 심해지거나, 시야가 흐려지거나, 눈부심이 심해지거나, 통증이 점점 강해지는 경우에는 각막염이나 다른 안과 질환 가능성도 있으므로 안과 진료를 받아보시는 것이 좋겠습니다. 증상이 반복적으로 계속된다면 한 번쯤 안과에서 눈물막과 각막 상태를 확인받는 것을 권해드립니다.