매우 흥미로운 현상이고, 신경과학적으로 잘 설명이 되는 기전입니다.
우리 뇌는 모든 감각 신호를 동시에 동일한 강도로 처리하지 않습니다. 즐거운 활동을 하거나 대화에 집중할 때는 뇌의 주의 자원이 그쪽으로 집중되면서, 통증이나 불쾌한 신체 신호를 처리하는 우선순위가 상대적으로 낮아집니다. 이를 주의 분산에 의한 통증 억제(attention-mediated pain inhibition)라고 합니다.
여기에 더해, 즐거운 상황에서는 도파민(dopamine)과 엔도르핀(endorphin) 같은 신경전달물질이 분비되는데, 이 물질들은 실제로 통증 신호 전달을 억제하는 효과가 있습니다. 즉 기분이 좋아지는 것이 단순한 기분 문제가 아니라 실제 신체 통증 경험 자체를 줄여주는 생리적 변화를 동반합니다.
집에 오면 자극이 줄고 조용해지면서 뇌가 다시 신체 내부 신호에 집중하게 되고, 그때서야 아까부터 있었던 증상들이 다시 전면으로 떠오르는 것입니다. 통증이 사라진 것이 아니라 인식의 우선순위가 바뀌었다가 돌아온 것으로 이해하시면 됩니다.
다만 즐거워서 괜찮아 보인다고 해서 몸의 회복이 된 것은 아니니, 감기 기운이 있으실 때는 충분한 휴식을 취하시는 것이 중요합니다.