포유류 중에서 수컷과 암컷 중 수컷이 더 큰 이유는 무엇인가요?
포유류는 수컷과 암컷 중에서 수컷이 더 큰 경우가 많은데요, 사자나 호랑이, 곰, 그리고 사람도 수컷이 더 큽니다. 그 이유가 무엇인가요?
안녕하세요. 이성현 전문가입니다.
포유류의 생존 및 생활 방식에 있어서
수컷이 그룹 혹은 가족 구성의 리더역할을하며 암컷을 보호하기위해 더 큰 몸집으로 진화한 것 입니다.
포유류에서 수컷이 암컷보다 더 큰 이유는 주로 성 선택(sexual selection)과 관련이 있습니다. 수컷끼리의 짝짓기 경쟁에서 몸집이 크고 힘이 센 수컷이 암컷을 차지할 확률이 높아지기 때문에, 이러한 형질이 진화적으로 유리하게 작용했습니다. 하지만 모든 포유류에서 수컷이 더 큰 것은 아니며, 박쥐나 일부 설치류와 같이 암컷이 더 큰 경우도 존재합니다. 이는 각 종의 생태적 특성과 번식 전략에 따라 달라집니다.
여러가지 이유가 있을 수 있지만, 대부분의 경우 '성 선택'에 따른 짝짓기 경쟁 때문입니다.
즉, 수컷은 암컷에게 선택받고 더 많은 번식 기회를 얻기 위해 다른 수컷들과 경쟁을 하게 되었는데, 이 과정에서 몸집이 크고 힘이 센 개체가 유리하게 진화한 것입니다.
특히 일부다처제인 종에서는 수컷의 몸집이 암컷보다 훨씬 큰 경향이 뚜렷하게 나타나는데, 이는 한 마리의 수컷이 여러 암컷을 거느리는 구조에서 짝짓기 경쟁이 더욱 심화되기 때문입니다.
안녕하세요.
질문해주신 포유류에서 수컷이 암컷보다 더 큰 경우가 많은 이유는 주로 성적 이형성(sexual dimorphism)과 성 선택(sexual selection)에 의해 설명할 수 있는데요 이는 성 선택(Sexual selection)의 영향이라고 할 수 있습니다. 우선 수컷 경쟁형 종에서는 번식 기회가 제한적이어서, 수컷들끼리 암컷을 두고 경쟁하는데요, 몸집이 크고 힘이 센 수컷일수록 싸움에서 이기거나 영역을 차지할 가능성이 높아, 더 많은 암컷과 교미할 수 있습니다. 이런 경향이 세대를 거듭하며 누적되면 수컷의 평균 체격이 점점 커지게 됩니다. 또한 어떤 종에서는 수컷의 큰 체격이나 힘이 생존 능력·유전자 우수성의 신호로 해석되는데요, 암컷이 크고 건강한 수컷을 선호하면, 자연스럽게 큰 체격 유전자가 다음 세대로 전달됩니다. 게다가 수컷이 먹이를 구하거나 영역을 방어하는 역할을 주로 맡는 종에서는 체력과 근력이 중요한 선택 압력이 작용하는데요, 예를 들어 수사자는 암사자를 대신해 외부 위협으로부터 무리를 지키고, 코끼리물범 수컷은 해변을 점령해 암컷 집단을 방어하는 것처럼 생활사적인 전략과도 연관이 있습니다.