아프리카에서 주기적으로 메뚜기떼가 발생하는 이유는 무엇인가요?
아프리카에서는 주기적으로 대규모의 메뚜기가 발생해서 어마어마한 피해를 주고 있는데 아프리카에서 주기적으로 메뚜기떼가 발생하는 이유는 무엇인가요?
안녕하세요.
아프리카 동부지역에 거대한 메뚜기떼가 몰려와 심각한 농작물 피해를 주고 있는데요, 그 원인이 '페로몬'이란 연구 결과가 나왔습니다. 중국 과학원의 르 캉 박사 연구진은 국제 학술지 네이처에 “사막 메뚜기가 무리를 이룰 때 분비하는 페로몬을 찾아냈다”고 밝힌 바 있습니다. 이와 함께 전문가들은 개체수가 늘어난 원인으로 기후변화를 지목하고 있는데요, 이상기후로 이전보다 비가 잦아져 해당 지역이 습해졌고, 거기에 기온이 상승하면서 메뚜기들이 번식하기 알맞은 환경이 조성되었다는 의견입니다.
아프리카에서 메뚜기떼가 주기적으로 발생하는 주된 이유는 강우 패턴과 기후 변화 때문입니다. 건기 이후 갑작스러운 폭우가 내리면 식생이 급격히 증가하면서 메뚜기의 번식과 생존에 유리한 환경이 조성되고, 이때 개체 수가 폭발적으로 늘어 무리를 이루어 이동하면서 피해를 일으킵니다.
가장 큰 이유는 이상 기후 현상입니다. 그리고 그에 따른 메뚜기의 페로몬 분비가 트리거가 되는 것입니다.
최근 기후 변화로 인해 아프리카 지역에 예년보다 많은 비가 내리는 경우가 잦아졌습니다. 특히, 사이클론으로 인해 건조한 사막 지역에 많은 비가 내리면 메뚜기 번식에 이상적인 환경이 조성됩니다. 메뚜기는 습한 환경에 알을 낳는데, 잦은 강우는 메뚜기 개체 수 증가로 이어지게 되고 또한, 기온 상승은 메뚜기의 번식 속도를 더욱 빠르게 합니다.
특히 인도양의 해수면 온도 차이가 극심해지는 현상인 '인도양 쌍극자'는 아프리카 동북부 지역에 비정상적인 폭우를 일으키고, 이는 메뚜기 번식에 더욱 더 유리한 환경을 만들게 됩니다.
메뚜기의 개체수 증가는 무리를 형성하게 되는데 무리를 형성할 때 '4-비닐아니솔(4VA)'이라는 페로몬을 분비합니다. 이 페로몬은 메뚜기를 무리로 이끌고, 무리의 크기가 커질수록 페로몬 농도가 짙어져 더 큰 메뚜기떼를 형성하게 되는 것입니다.
특히 메뚜기는 환경에 따라 단독 생활형과 군집 생활형으로 변신할 수 있는데, 풍부한 먹이와 습한 환경에서는 군집 생활형으로 변하며, 이때 몸 색깔과 행동 방식이 변하고 번식력이 증가하게 됩니다.
이렇게 무리를 형성한 메뚜기때가 이동하며 모든 것을 먹어치우며 말씀하신대로 엄청난 피해를 주게 되는 것입니다.
안녕하세요. 박창민 수의사입니다. 지구 온난화 같은 이상 기후 때문입니다. 이상기후로 인해 비가 많이 내리면 메뚜기의 식량이 되는 작물들이 많이 자라기 때문입니다. 감사합니다.