기침할 때 머리가 아픈 건 흉강 내 압력이 순간적으로 급등하면서 뇌로 향하는 정맥 환류가 일시적으로 방해받기 때문입니다. 이 압력이 두개강 내로 전달되면서 순간적인 두통이 옵니다. 기침성 두통(cough headache)이라고 부르는데, 감기 중에는 뇌혈관이 이미 염증 반응으로 예민해져 있어서 더 잘 느껴집니다. 몸살 느낌은 바이러스 감염 시 분비되는 사이토카인(cytokine)이 근육통과 전신 염증 반응을 유발하는 겁니다. 흔한 반응이고 이상한 게 아닙니다.
아이스크림 얘기는 반은 맞고 반은 틀립니다. 차가운 것이 붓고 충혈된 점막에 일시적인 수렴 효과와 시원함을 줄 수는 있습니다. 편도가 부었을 때 차가운 것이 통증을 잠깐 줄여주는 건 실제입니다. 그런데 기침 자체에는 도움이 안 됩니다. 오히려 기관지가 예민한 상태에서 찬 자극이 기침을 더 유발할 수 있고, 유제품이 가래를 걸쭉하게 만든다는 경험적 보고도 있습니다. 목 통증 완화용으로 소량 먹는 건 큰 문제 없지만, 기침에 좋다고 많이 드시는 건 권하지 않습니다.
지금은 따뜻한 수분을 충분히 드시고 실내 습도 유지하시는 게 제일 현실적입니다.