코끼리가 동물 중 가장 커다란 귀를 가진 이유가 들리는 소리를 잘 듣는 기능 외에도, 귀에 혈관이 촘촘하게 퍼져 있어 귀를 부채질하며 체온을 식히기 위해서 진화한거가요??

Question

코끼리가 동물 중 가장 커다란 귀를 가진 이유가 들리는 소리를 잘 듣는 기능 외에도, 귀에 혈관이 촘촘하게 퍼져 있어 귀를 부채질하며 체온을 식히기 위해서 진화한거가요??

Answer 1

안녕하세요. 임형준 수의사입니다.

네, 맞습니다. 코끼리의 큰 귀는 청각뿐 아니라 체온 조절에도 중요합니다 귀에 촘촘한 혈관이 지나가며 귀를 흔들면 혈액의 열이 공기로 방출돼 몸을 식힐 수 있습니다. 특히 더운 지역의 아프리카코끼리는 귀가 더 큰 편입니다.

Answer 2

말씀하신대로 코끼리의 귀는 소리를 잘 듣는 용도뿐만 아니라, 체온을 조절하는 냉각 시스템 역할까지 하도록 진화했습니다.

코끼리의 뒤 안쪽 얇은 피부 밑에는 수많은 모세혈관이 그물처럼 촘촘하게 퍼져 있는데, 심장에서 나온 뜨거운 피가 이 모세혈관을 통과하면서 외부로 열을 발산하게 됩니다.

또 코끼리가 귀를 펄럭이는 행동은 주변에 바람을 일으켜 귀 표면의 열을 빠르게 식히기 위함이며, 이를 통해 체온을 최대 5도까지 낮출 수 있다고 알려져 있습니다.

특히 아프리카코끼리는 더운 환경에서 살기에 체온을 더 적극적으로 식혀야 하기 때문에 귀가 엄청 큰 편이며, 상대적으로 선선한 숲이나 그늘에 사는 아시아코끼리는 그보다 귀가 작고 둥근 편입니다.