병인양요는 흥선대원군 집권 시기엔 1866년에 로즈 제독이 이끄는 프랑스 함대가 침략한 사건입니다. 프랑스는 병인양요를 구실로 2차에 걸쳐 침략했으며, 2차 침략 당시에는 강화도를 점령하고 한달 후에 패퇴하는 과정에서 외규장각을 불태우고 보물을 탈취하여 갔습니다.
그리고 신미양요는 1871년 미국이 제너널셔먼호 사건을 빌미로 강화도를 침략한 사건입니다. 당시 어재연 장군이 활약으로 미군은 포기하고 철수하였습니다.
두차례의 침략으로 흥선대원군의 쇄국 의지는 더욱 강화되었으며, 1871년 전국의 주요 지역에 척화비를 세웠습니다.