로마는 3세기 이후 군인 황제 출현과 무능한 황제로 정치적 혼란이 가속화되었습니다. 또한 로마 시민군의 전통이 흔들리고, 이민족 출신의 용병에 의존하면서 로마에 대한 충성도가 약화되었습니다. 게다가 게르만족이 지속적으로 침략으로 서로마 방어선이 무너졌습니다. 그리고 새로운 노예 공급의 중단으로 라티푼디움 경영이 어렵게 되었으며, 부자유 소작농을 기반으로 자급자족적인 콜로나투스가 운영되어 상공업, 도시가 쇠퇴하였습니다. 그외에도 사회적 타락, 전염병, 인구 감소 등으로 총체적 위기였습니다.
결국 더이상 국가를 유지하기 어려운 상태에 몰리자 476년 게르만 출신의 용병 대장인 오도아케르에게 멸망하였습니다.