네, 질문자님 말씀처럼 액체 상태에 있던 손난로의 금속 칩을 똑딱하고 꺾으면 순식간에 하얗게 굳어지며 따뜻한 열이 발생시킵니다. 이 과정에 대해 설명해 드릴게요.
똑딱이 손난로는 아세트산나트륨 수용액의 과포화 현상과 상변화 원리를 이용합니다. 손난로 내부의 액체는 기준치보다 많은 용질이 녹아 있는 불안정한 과포화 상태입니다. 이 상태에서 금속 칩을 꺾으면 발생하는 미세한 충격과 마찰로 인하여 결정화의 씨앗인 결정 핵을 만듭니다. 이 자극을 시작으로 과포화 상태의 액체가 도미노처럼 순식간에 하얀 고체 결정으로 굳어지는 연쇄 반응이 일어납니다.
액체가 고체로 변할 때는 내부에 갖고 있던 에너지인 응고열이 한꺼번에 방출되면서 열을 냅니다. 사용 후 굳은 손난로는 끓는물에 넣어 열을 다시 공급하면 원상태의 과포화 액체로 돌아가 재사용할 수 있습니다.