결론부터 말씀드리면, 일반적으로 협착증이 디스크보다 치료가 더 어렵고 장기 관리가 필요한 경우가 많습니다.
허리디스크는 추간판이 튀어나와 신경을 압박하는 상태로, 비교적 급성으로 발생하는 경우가 많습니다. 염증과 부종이 가라앉으면서 자연 호전되는 경우가 적지 않고, 약물치료·주사·운동치료만으로도 증상 조절이 가능한 환자가 많습니다. 수술이 필요한 경우도 있지만 전체적으로는 보존적 치료의 성공률이 높은 편입니다.
반면 허리 협착증은 신경이 지나가는 통로 자체가 좁아진 구조적 변화입니다. 노화, 퇴행성 변화가 누적된 결과인 경우가 대부분이며, 말씀하신 것처럼 “다시 넓어지는” 개념의 회복은 어렵습니다. 치료의 목표도 완치보다는 증상 완화와 진행 억제에 가깝고, 시간이 지날수록 보행 시 통증이나 저림이 반복되는 경향이 있습니다. 보존적 치료로 버티는 경우도 많지만, 증상이 진행되면 수술적 치료를 고려하는 비율이 디스크보다 높습니다.
정리하면, 급성·가역적인 성격은 디스크, 만성·퇴행성 성격은 협착증이며, 치료 난이도와 장기 관리 측면에서는 협착증이 더 까다로운 경우가 많습니다. 다만 실제 예후는 MRI 소견, 신경 압박 정도, 증상 양상에 따라 크게 달라집니다.