가끔 이유없이 멍해지고는 하는데 왜 그런걸까요?

Question

성별

여성

나이대

30대

가끔 뭘 하다가도 멍해질 때가 있어요 예를 들면 책을 읽다가 아니면 지금처럼 글을 쓴다거나 집안일을 하다가도 멍하니 아무생각도 하지 않고 몇분정도 있고는 합니다 소위 멍때린다고 하는 그런건 왜 그런건지 궁금합니다 뇌에 문제가 있는건 아니겠죠?

Answer 1

일상에서 말하는 “멍 때림”은 대부분 정상적인 뇌 기능 범위에서 나타나는 현상입니다. 특별한 신경학적 질환 없이도 흔히 나타납니다.

첫째, 뇌의 기본 작동 방식과 관련 있습니다. 사람이 집중해서 일을 하다가도 일정 시간이 지나면 뇌는 잠시 휴식 상태로 전환됩니다. 이때 활성화되는 것이 기본모드 네트워크(Default Mode Network)라는 뇌 회로로, 외부 자극보다 내부 생각이나 휴식 상태에 가까운 활동이 나타납니다. 그래서 잠시 아무 생각 없이 멍한 상태가 됩니다.

둘째, 피로와 집중 소모가 원인이 되는 경우가 많습니다. 수면 부족, 스트레스, 장시간 집중 작업, 정신적 피로가 있을 때 뇌가 잠시 “주의 집중을 끊고” 쉬는 형태로 나타날 수 있습니다. 몇 초에서 몇 분 정도 멍한 상태가 이어지는 것은 비교적 흔합니다.

셋째, 심리적 요인도 영향을 줍니다. 단조로운 작업이나 반복적인 활동을 할 때 뇌의 각성 수준이 낮아지면서 자동적으로 멍한 상태가 나타날 수 있습니다. 이는 병적 현상이라기보다는 일종의 주의 분산 현상입니다.

다만 다음과 같은 경우에는 신경과 평가가 필요할 수 있습니다.

멍한 상태가 하루에 여러 번 반복되고 본인이 인지하지 못한 채 시간이 비는 경우, 멍한 동안 주변 반응이 전혀 없는 경우, 기억이 끊기는 느낌이 있는 경우, 갑작스러운 어지럼이나 경련이 동반되는 경우입니다. 이런 경우에는 드물지만 결신 발작(absence seizure)이나 부분 발작과 같은 간질성 현상과 감별이 필요할 수 있습니다.

현재 질문 내용처럼 몇 분 정도 멍해졌다가 바로 일상으로 돌아오고 기억도 모두 유지된다면 대부분 정상 범주로 판단되는 경우가 많습니다.

참고

• 신경과 교과서 및 일반 신경생리학 설명에 근거한 내용입니다.

: Kandel ER. Principles of Neural Science.

: Raichle ME. The brain’s default mode network. Annu Rev Neurosci. 2015.