핵미사일은 일반 탄도미사일과 동일한 물리적 궤적을 그리므로 현대 대공 방어 시스템으로 요격이 가능합니다. 지상에서 발사된 핵미사일이 대기권 밖으로 나가는 상승 단계에서 요격하면 발사지 인근에서 파괴될 수 있습니다. 미국의 사드나 sm-3, 한국의 L-SAM 등은 이러한 탄도미사일을 막기 위해 설계된 방어 체계입니다. 하지만 대륙간탄도미상일은 종말 단게에서 마하 20 이상의 가공할 속도로 낙하하여 요격이 매우 어렵습니다. 발사대 근처에서 즉각 요격하려면 방어 시스템이 적진 깊숙이 배치되어 있어야 하므로 현실적인 제약이 따릅니다. 다중 방어 체계는 고고도, 중고도, 저고도에서 여러 번 요격 시도를 하여 방어 성공률을 극대화하는 방식입니다.