포유류의 '털'은 보온 외에 또 어떤 다양하고 중요한 기능들을 수행하나요
포유류의 털은 일반적으로 보온기능을 하는것으로 알려져있는데요 그렇다면 이런 보온 기능말고도 어떤 중요한기능들을 수행을 하게 되나요
안녕하세요. 이성현 전문가입니다.
포유류의 털은 일반적으로 보온의 기능을 담당하지만, 피부를 외부 환경으로부터 보호하는 역할도 갖습니다.안녕하세요.
포유류의 털은 단순히 체온을 유지하기 위한 보온 기능을 넘어서, 생존과 적응에 매우 중요한 여러 가지 역할을 수행합니다. 이러한 털의 기능은 종에 따라, 환경에 따라 다양하게 진화하였으며, 털의 구조나 색깔, 밀도, 배열 방식 등을 통해 그 기능이 다채롭게 나타납니다. 따라서 포유류의 털은 보온이라는 1차적인 목적 외에도 생리적, 행동적, 진화적 측면에서 매우 중요한 의미를 지닙니다. 가장 먼저 언급할 수 있는 기능은 감각 기능인데요, 많은 포유류는 주둥이 주변이나 눈썹, 귀 근처에 감각 털(vibrissae)을 가지고 있는데, 대표적으로 고양이의 수염이 여기에 해당합니다. 이러한 감각 털은 신경이 풍부하게 분포된 모낭과 연결되어 있어 미세한 공기의 흐름이나 접촉을 감지할 수 있습니다. 이는 야간에 시력이 약한 동물이 어둠 속에서도 공간을 파악하거나 먹잇감을 인식하는 데 큰 도움을 줍니다. 또한 위장과 보호색 기능도 털을 통해 이루어집니다. 일부 포유류는 환경과 잘 어울리는 털 색깔을 가짐으로써 포식자의 눈에 띄지 않게 자신을 숨길 수 있습니다. 예를 들어 북극여우나 눈토끼는 겨울철 눈 덮인 환경에 맞추어 흰 털을 가지며, 여름에는 갈색으로 털갈이를 하여 계절에 따른 위장을 실현합니다. 이는 생존율을 높이는 데 결정적인 역할을 합니다. 의사소통 및 사회적 신호 전달 기능도 털을 통해 이루어집니다. 예를 들어 고양이나 개는 화가 나거나 경계심이 생겼을 때 털을 곤두세우며, 이는 상대방에게 위협을 가하는 시각적 신호가 됩니다. 또한 일부 종에서는 털의 색이나 무늬가 번식기 때 이성에게 매력을 어필하는 수단이 되기도 합니다. 예컨대 일부 원숭이류나 사자 수컷의 갈기는 성숙한 개체임을 나타내고, 암컷의 선택을 유도하는 특징으로 작용합니다. 피부 보호 기능도 빼놓을 수 없는데요, 털은 외부 자극으로부터 피부를 보호하는 1차적인 방어막 역할을 하며, 자외선이나 물리적인 상처로부터 피부를 덜 손상되게 막아줍니다. 일부 동물에서는 특정 종류의 털이 방수 기능을 가지기도 하며, 수달이나 바다표범은 밀도 높은 털 사이에 공기층을 형성하여 체온 손실을 막고 물속에서 오랫동안 활동할 수 있게 합니다. 또한 털은 기생충과 같은 외부 기생체 탐지 및 제거에 도움을 주기도 합니다. 동물들은 털을 고르거나 긁는 행동을 통해 피부에 접근하는 해로운 생물들을 인지하고 제거할 수 있으며, 이는 건강 유지와 직접적으로 관련됩니다. 요약하자면, 포유류의 털은 단순한 보온 기능뿐 아니라 감각, 위장, 의사소통, 피부 보호, 짝짓기 선택, 기생충 탐지 등 생존과 번식을 위한 다양한 기능을 복합적으로 수행합니다. 이처럼 털은 포유류가 다양한 환경에 적응하고 진화하는 데 있어 매우 중요한 생물학적 구조라 할 수 있습니다.
포유류의 털은 보온 기능 외에도 외부의 물리적 자극이나 자외선으로부터 피부를 보호하고, 주변 환경과 유사한 색이나 무늬로 위장하여 천적으로부터 몸을 숨기거나 먹잇감에 몰래 접근하는 데 사용됩니다. 또한, 고슴도치의 가시처럼 자신을 방어하는 수단으로 변형되거나, 수염과 같이 주변의 미세한 변화를 감지하는 감각 기관의 역할을 수행하며, 특정 무늬나 색깔을 통해 동족 간에 의사를 소통하는 신호로 쓰이기도 합니다.
말씀하신 보온이 가장 큰 기능이지만, 그 외에도 물론 다양한 역할을 합니다.
그 중 대표적인 기능이 위장과 보호입니다. 털은 포유류가 주변 환경에 섞여 포식자나 먹잇감으로부터 자신을 숨길 수 있게 해줍니다. 예를 들어, 북극곰의 흰 털은 눈밭에서 위장하는 데 효과적이며, 얼룩말의 줄무늬는 풀밭에서 착시 효과를 일으켜 개체를 식별하기 어렵게 만듭니다. 또한, 두꺼운 털은 날카로운 나뭇가지나 곤충 물림 등 외부의 물리적인 위험으로부터 피부를 보호하는 역할도 합니다.
또 일부 포유류의 털은 기름 성분을 포함하고 있어 물을 튕겨내는 방수 기능을 합니다. 이는 수생 포유류에게 특히 중요한데, 물속에서도 체온을 유지하고 피부를 보호할 수 있게 해줍니다. 또한, 털은 햇빛의 유해한 자외선을 차단하여 피부를 보호하는 역할도 합니다.
그리고 특정 포유류의 털, 특히 수염은 촉각을 담당하는 중요한 감각 기관입니다. 어두운 곳에서 주변을 탐색하거나 먹이를 찾는 데 필수적인 역할을 하며 또한 털의 색깔, 무늬, 질감 등은 같은 종 내에서 개체 식별이나 성적 매력을 나타내는 데 사용될 수도 있습니다. 위협을 느꼈을 때 털을 곤두세워 몸집을 커 보이게 하여 포식자를 위협하는 행동도 의사소통의 한 형태입니다.
이처럼 포유류의 털은 단순한 보온 기능 뿐만 아니라 번식에 필수적인 역할을 수행하는 중요한 신체 부위입니다.
안녕하세요. 박창민 수의사입니다. 포유류의 털은 보온뿐 아니라 피부 보호, 감각 기능, 위협 시 위장이나 의사소통, 햇빛 차단, 방수 등 다양한 역할을 하며, 환경과 종에 따라 그 기능이 달라집니다. 감사합니다.