손톱 하나에만 생긴 선명한 검은 세로줄은 의학적으로 흑색조갑(melanonychia)이라고 하며, 원인에 따라 양성과 악성으로 나뉩니다.
가능성이 높은 양성 원인으로는 조갑모반(손톱 뿌리의 색소세포 증식), 과거 외상, 임신이나 호르몬 변화 등이 있습니다. 특정 약물 복용이나 건선, 진균 감염도 원인이 될 수 있어요.
그런데 50대 여성에서 손톱 하나에만 선명하게 나타난 경우, 반드시 악성 가능성인 조갑하 흑색종(subungual melanoma)을 배제해야 합니다. 흑색종은 피부암 중 예후가 가장 나쁜 종류로, 손발톱 아래에 생기면 발견이 늦어지는 경우가 많아요. 영양 부족과는 관계가 없습니다.
병원을 꼭 가셔야 하는 이유가 있어요. 아래 소견 중 하나라도 해당되면 더욱 빨리 가셔야 합니다. 줄의 너비가 3밀리미터 이상이거나, 줄이 점점 넓어지거나 색이 진해지는 경우, 손톱 주변 피부까지 색소가 번진 경우, 손톱이 깨지거나 변형된 경우가 이에 해당합니다.
피부과를 방문하셔서 다모경(dermoscopy) 검사를 받아보시길 권합니다. 필요하다면 조직검사까지 진행하게 되는데, 이게 겁나는 일이긴 하지만 조기에 발견하면 완치율이 매우 높습니다. 영양제보다 피부과 진료가 먼저입니다.