학문
환경호르몬이 발생하는 원리가 무엇인가요?
보통 전자레인지에 라면이나 비닐을 데우면 환경 호르몬이 발생한다는데, 어떤 원리로 생기게 되고, 이것이 몸에 어떤 영향을 미치는지 궁금합니다.
2개의 답변이 있어요!
안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
전자레인지 가열 시 환경호르몬이 열에 의해 비닐이나 플라스틱을 제조할 때 들어간 화학 첨가제가 고온과 기름기에 의해 식품 속으로 녹아 나오는 현상입니다.
플라스틱을 유연하게 만드는 가소제나 내구성을 높이는 비스페놀 A 같은 첨가제는 플라스틱 주성분과 화학적으로 강하게 결합하지 않아, 전자레인지 가열로 온도가 올라가면 분자 운동이 활발해져 플라스틱 틈새로 쉽게 탈출합니다. 환경호르몬 물질은 대부분 기름과 잘 섞이는 친유성으로 라면 국물이나 찌개처럼 기름기가 많은 음식을 비닐이나 미가공 플라스틱에 넣고 데우면, 기름이 열과 함께 플라스틱 내부의 화학 물질을 끌어당겨 빠르게 녹여냅니다. 전자레인지 전용으로 지정된 폴리프로필렌이나 폴리에틸렌 재질은 가소제나 비스페놀 A를 사용하지 않아 열을 가해도 환경호르몬이 나오지 않습니다. 문제가 되는 것은 내열성이 없는 일반 비닐이나 폴리스티렌 재질을 고온으로 가열할 때입니다.
환경호르몬의 인체 미치는 영향은 아주 미량으로도 호르몬 균형을 무너뜨려 어린이의 성조숙증, 남성의 정자 수 감소 및 활동성 저하, 여성의 난임 및 자궁내막증 등을 유발하고, 갑상선 호르몬 작용을 방해하여 정상적인 대사를 저해하고 비만, 당뇨를 유발하며, 장기 노출 시 유방암이나 전립선암 등 호르몬 관련 암 발생 위험을 높입니다.
채택된 답변안녕하세요. 흔히 말하는 환경호르몬은 우리 몸의 호르몬 작용을 방해할 수 있는 여러 화학물질을 통칭하는 표현인데요, 전자레인지에 비닐이나 플라스틱 용기를 넣는다고 해서 무조건 환경호르몬이 발생하는 것은 아닙니다. 중요한 것은 어떤 재질로 만들어졌는지와 그 재질에 들어 있는 첨가물이나 화학물질이 열에 의해 음식으로 이동할 수 있는지입니다.
플라스틱은 단순히 고분자만으로 만들어지는 것이 아니라 제조 과정에서 다양한 첨가제가 사용될 수 있습니다. 일부 물질은 플라스틱 고분자와 강하게 결합되어 있지 않고 내부에 섞여 있는 형태이기 때문에 열이나 기름에 노출되면 플라스틱에서 음식으로 이동할 가능성이 있는데요, 특히 높은 온도에서는 분자의 움직임이 활발해지고 플라스틱이 부드러워지면서 이러한 물질이 빠져나오는 정도가 증가할 수 있습니다. 전자레인지에서 기름기가 많은 음식이나 국물을 매우 뜨겁게 가열하는 경우에는 이런 이동 가능성을 더욱 고려해야 합니다. 이때 대표적으로 많이 언급되는 물질에는 비스페놀류와 일부 프탈레이트류 등이 있습니다. 이러한 물질 가운데 일부는 우리 몸의 호르몬과 구조적으로 비슷하거나 호르몬 수용체에 영향을 줄 수 있습니다. 우리 몸의 호르몬은 극히 적은 양으로도 성장과 생식 그리고 신진대사 같은 여러 생리 기능을 조절하기 때문에 특정 화학물질이 이러한 신호 체계를 방해하면 문제가 발생할 가능성이 있습니다.
다만 전자레인지에 플라스틱을 사용하면 환경호르몬이 반드시 발생해서 건강에 문제가 생긴다고 할 수도 없습니다. 전자레인지 사용 가능하도록 만들어진 용기는 해당 용도에 맞게 설계되어 있고 관련 기준을 충족한 제품도 많습니다. 반대로 일회용 비닐이나 식품 포장재처럼 가열을 목적으로 만들어지지 않은 제품을 뜨거운 음식과 함께 가열하는 것은 피하는 것이 좋습니다. 특히 용기가 녹거나 변형될 정도로 과열되었다면 음식과 직접 접촉하는 것을 피하는 것이 안전합니다. 감사합니다.