왜 사람을 볼 때 얼굴을 가장 먼저 보게 되는 이유에 대해서 궁금합니다

Question

사람은 처음 만나는 상대를 볼 때 얼굴을 가장 먼저 바라보는 경우가 많은데, 이러한 행동이 나타나는 이유가 무엇인지 궁금합니다. 단순히 습관이나 문화적인 영향 때문인지, 아니면 인간의 뇌가 얼굴 정보를 중요하게 처리하도록 발달했기 때문인지 알고 싶습니다.

특히 얼굴은 상대방의 감정, 표정, 나이, 건강 상태, 기분 등을 파악하는 데 중요한 역할을 한다고 하는데, 실제로 뇌에서는 얼굴을 인식하는 특별한 영역이 존재하는지도 궁금합니다. 또한 사람의 첫인상을 판단할 때 얼굴 생김새나 표정이 큰 영향을 미치는 이유도 알고 싶습니다.

그리고 인간뿐만 아니라 다른 동물들도 서로의 얼굴이나 생김새를 먼저 확인하는 경우가 있는지, 얼굴을 통해 상대방을 판단하려는 행동이 생존과 사회적 관계 형성에 어떤 도움을 주었는지도 궁금합니다.

Answer 1

안녕하세요. 조계준 청소년상담사입니다.

우리는 사회에서 인간관계를 맺으며 살아가고 있는데 사람들이 처음 대면을 했을 때 얼굴을 먼저 확인하는 것은 우리 뇌의 특수한 능력이라고 볼 수 있습니다. 인간의 뇌는 사람의 얼굴을 분석하는 능력을 가지고 있고 제일 먼저 시선이 자연스럽게 얼굴로 가는데요. 그래서 얼굴을 확인하고 이 사람이 지금 어떤 감정이고 누구인지, 처음 보는 사람인지, 아는 사람인지를 아주 빨리 캐치 할 수 있습니다. 오랜 시간동안 인간이 진화하면서 우리는 생존하기 위한 생존 능을 가지고 있었고 생존을 위해 얼굴을 확인하는 본능?습관이 있었어요. 그래서 저 사람이 우리편인지, 아니면 적군인지 확인을 하기 위해서 얼굴을 자연스럽게 확인했죠. 이런 진화론적, 심리적인 요인이 있습니다. 인간 뿐만 아니라 동물들도 얼굴을 통해서 서로를 확인하는데요. 우리가 반려동물로 많이 키우는 강아지와 고양이도 얼굴을 보면서 서로를 확인한답니다. 또 주인과 집사를 냄새로도 확인하지만 얼굴을 보면서 시각적으로도 확인이 가능해요. 특히 사회성이 높은 동물들일수록 얼굴로 확인하고 소통합니다.