임진왜란 이후 양반 중심의 신분제가 동요되었습니다. 즉 양반층은 대폭 늘어나지만 하층민에 해당하는 중인, 상민, 노비층이 축소되었습니다. 특히 상민층의 축소는 국가 재정을 약화시켰습니다.
따라서 영조는 1731년 노비종모법을 시행하여 천민 남성과 양인 여성 사이에 낳은 자녀는 어머니의 신분을 따라 양인이 될 수 있다는 것입니다. 즉 상민의 숫자를 늘려 국가 재정을 확충하고자 한 것입니다. 이 덕분에 노비 비율이 급감하여 신분제 붕괴를 촉진하였습니다.