북극항로가 기존 항로보다 짧아지는 가장 큰 이유는 유럽과 아시아를 잇는 경로가 북쪽으로 크게 휘어 있기 때문입니다. 기존에는 수에즈운하를 지나는 항로를 많이 이용하지만, 북극항로는 러시아 북쪽의 북극해를 통과해 동아시아와 유럽을 더 직접적으로 연결합니다. 예를 들어 부산이나 상하이에서 로테르담으로 갈 때 수에즈운하 항로보다 거리가 수천 km 줄어들 수 있어 운항 일수와 연료비를 아낄 여지가 있습니다. 다만 지도에서 짧아 보여도 실제 운항은 계절과 해빙 상태의 영향을 크게 받습니다. 쇄빙선 지원, 낮은 기온, 안개와 폭풍, 항만·구조 시설 부족, 보험료와 통항 규정 등이 부담이 될 수 있습니다. 그래서 현재는 모든 선박이 언제든 이용하는 길이라기보다 여름철 해빙이 줄어드는 시기에 조건이 맞는 선박이 활용하는 대체 항로에 가깝습니다. 앞으로 기후와 인프라, 국제 규정이 어떻게 변하느냐에 따라 경제성이 달라질 것 같습니다.