안녕하세요. 최성훈 내과 전문의입니다.
수면 중 위산 역류를 막기 위해 왼쪽으로 눕거나 상체를 높이는 것이 효과적인 이유는 우리 몸의 해부학적 구조와 중력의 영향 때문입니다.
우리 몸의 위는 몸의 왼쪽에 치우쳐 위치해 있으며, 식도와 연결되는 부위(분문부)는 오른쪽에 가깝기 때문에 오른쪽으로 누워 자면 위가 식도보다 위쪽에 위치하게 되면서, 위의 내용물과 위산이 중력에 의해 식도 쪽으로 쉽게 흘러 들어갈 수 있는 구조가 됩니다.
따라서 반대로 왼쪽으로 누우면 위가 식도보다 아래쪽에 위치하게 되고, 이 덕분에 위산이나 위 내용물이 중력의 작용으로 위 아래쪽(유문부 쪽)에 머물게 되어 식도로 역류하는 것이 자연스럽게 차단됩니다.
또한 왼쪽으로 누운 자세가 위식도 경계 부위의 구조를 안정시켜 위산이 역류하지 못하도록 막아주는 하부 식도괄약근의 장벽 역할을 돕는다는 연구 결과들도 있습니다.
침대에 누울 때 상체(머리와 가슴 부위)를 약 15-20cm 정도(또는 상체를 15-30도 가량) 높여주면, 중력의 힘으로 위산이 식도 쪽으로 올라오는 것을 물리적으로 방해할 수 있습니다.
단순히 베개만 높이 척추나 목만 꺾이면 복압이 올라가 오히려 역류를 악화시킬 수 있으므로, 상체 전체의 각도가 경사지도록 침대 머리쪽을 높이거나 역류 방지용 경사 쿠션(웨지 필로우)을 사용하는 것이 좋습니다.
음식을 먹은 후에는 최소 2~3시간 동안은 소화가 충분히 될 때까지 눕지 않도록 하고, 늦은 시각의 야식, 기름진 음식, 카페인, 술, 탄산음료 등은 하부 식도괄약근을 느슨하게 만들어 역류를 유발하므로 피하는 것이 좋습니다.
