최근 황사가 예전에 비해 덜 심하게 느껴지는 것은 사실이나, 특정 국가의 단일 조치로 설명하기보다는 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과로 보는 것이 타당합니다. 과거와 비교해 황사 발생 빈도나 강도는 해마다 변동성이 크며, 일부 시기에는 상대적으로 약하게 체감될 수 있습니다.
중국에서는 사막화 방지를 위해 삼북방호림사업과 같은 대규모 조림 사업을 수십 년간 진행해왔습니다. 이 사업은 바람을 차단하고 토양 유실을 줄여 모래 이동을 억제하는 목적이며, 일부 지역에서는 식생 증가와 토양 안정화 효과가 확인되었습니다. 다만 이러한 조치가 전체 황사 발생을 유의미하게 감소시켰는지에 대해서는 연구마다 결과가 일치하지 않으며, 제한적인 영향으로 평가하는 견해도 존재합니다.
실제로 황사 발생에는 기상 조건이 더 큰 영향을 미칩니다. 강한 바람, 건조한 토양 상태, 강수량 부족 등이 동시에 맞물려야 황사가 심해지는데, 최근 몇 년간은 이러한 조건이 상대적으로 덜 형성된 시기가 포함되어 체감 강도가 낮아졌을 가능성이 있습니다. 또한 국내 미세먼지 예보 체계와 대응 수준이 향상되면서 고농도 상황을 피하는 행동이 증가한 것도 영향을 줍니다.
정리하면, 중국의 조림 사업은 일부 기여 요인일 수 있으나, 황사 감소를 단일 정책 효과로 단정하기는 어렵고, 기상 요인과 환경 관리가 함께 작용한 결과로 이해하는 것이 현재 근거에 부합합니다.