안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
초음파 세척기가 솔이나 강한 세제 없이도 미세한 구석의 오염물질을 깨끗하게 제거하는 원리는 캐비테이션이라 불리는 초미세 기포의 생성과 폭발 현상 때문입니다.
세척기 바닥에는 전기 에너지를 물리적 진동으로 바꾸는 진동자가 설치되어 있는데, 이 진동자가 물속으로 사람의 귀에는 들리지 않는 초음파를 쏘아 올립니다. 이 초음파가 수중으로 전달되면 물 분자들이 강하게 흔들리면서 물속에는 초당 수만 번씩 압축과 팽창이 번갈아 형성됩니다. 물이 순식간에 늘어나는 팽창 구간에서는 물 분자 사이의 인력이 순간적으로 끊어지게 되면, 물속에 녹아 있던 공기 방울이나 수증기가 모여 눈에 보이지 않는 미세한 진공 기포들이 폭발적으로 생겨납니다. 생성된 이 미세 기포들이 수중을 떠돌다 곧바로 이어지는 압축 구간을 만나면, 외부의 강한 압력을 견디지 못하고 순식간에 찌그러지며 터집니다. 기포가 터지는 순간, 기포 내부의 온도는 순간적으로 수천 도까지 치솟고 엄청난 압력이 형성되어, 이 폭발의 에너지가 안경이나 기구 표면을 향해 초미세 물줄기와 강력한 충격파가 전달되면서 안경 나사 틈새, 모서리, 치과 기구의 미세한 홈 속까지 깊숙이 침투하여 쉴 새 없이 충격을 가해 굳어 있던 피지, 땀, 먼지, 찌꺼기, 세균 덩어리가 박살 나며 표면에서 완전히 떨어져 나갑니다.